Oekraïens leger geeft toe Soledar aan Russen te hebben overgegeven

"Na maanden van moeilijke gevechten (...) hebben de Oekraïense troepen Soledar verlaten", aldus de militaire woordvoerder van de oostelijke zone, Sergi Tsjerevaty, aan het Franse nieuwsagentschap AFP. De Oekraïners trokken zich terug naar "voorbereide stellingen", klonk het. De woordvoerder wou niet zeggen wanneer de terugtrekking had plaatsgevonden.

Het Russische leger kondigde twee weken geleden de verovering van Soledar aan, een kleine stad in de regio Donetsk, met een bevolking van 11.000 voor de oorlog en bekend om zijn zoutmijnen. De stad ligt in de buurt van de grotere stad Bachmoet, een andere brandhaard in Oost-Oekraïne.

Uitzonderlijk was dat in de aankondiging van het Russische leger de bepalende rol van de beruchte huurlingengroepering Wagner werd erkend. De Russische president Vladimir Poetin sprak wat later over een “positieve dynamiek” aan het front en zei dat alles volgens het plan van het ministerie van Defensie verloopt.

Kiev had zich nog niet officieel uitgesproken over het verlies van Soledar en zei enkel dat het “verder blijft strijden”. Maandag nog stelde de regionale overheid dat er “vijandige activiteiten zijn in de buurt van Bachmoet en Soledar”, zonder verdere info te geven.

Het strategisch belang van Soledar wordt betwist; de Amerikaanse denktank Institute for the Study of War (ISW) liet al weten dat de verovering van de Russen “geen operationeel belangrijke ontwikkeling” is.

Anderzijds presenteert het Russische leger de verovering van Soledar als een belangrijke stap in de omsingeling van Bachmoet, die het sinds de zomer probeert te veroveren en waar beide partijen zware verliezen lijden. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky omschreef het gebied tussen Bachmoet en Soledar eerder als “een van de bloedigste aan het front”.

KIJK. Oekraïense soldaten rijden door compleet vernielde stad Bachmoet: “Dit is momenteel de gevaarlijkste plek op aarde”

Russische troepen, inclusief het Russische huurlingenbedrijf Wagner Groep, proberen Bachmoet al maandenlang in te nemen. Vanuit Russisch oogpunt is de verovering van het gebied een belangrijke stap om de hele oostelijke Donbas-regio in handen te krijgen, zoals het Kremlin voor ogen heeft.

De waarnemende separatistenleider van de zogenaamde Federale Republiek Donetsk, Denis Poesjilin, zegt woensdag dat met name Wagner nu in Bachmoet bezig is met een opmars.

KIJK. Oekraïense soldaten verdedigen ‘de hel van Bachmoet’