Na Duitsland zegt nu ook President Biden levering van 31 zware Abrams-tanks aan Oekraïne toe: “Meest capabele tanks ter wereld”

De Amerikaanse president Joe Biden zei tijdens een persconferentie over de Amerikaanse steun aan Oekraïne dat de VS samen met haar bondgenoten er alles zal aan blijven doen om Oekraïne te steunen. “De Abrams tanks zijn de meest capabele tanks ter wereld. Ze zijn ook uiterst complex om te bedienen en te onderhouden, dus geven we Oekraïne ook de onderdelen en uitrusting die nodig zijn om deze tanks effectief te onderhouden op het slagveld. We beginnen de Oekraïense troepen zo snel mogelijk te trainen op het gebied van onderhoud en logistiek”, aldus Biden.

Biden prees in zijn toespraak Duitsland voor het opvoeren van de militaire steun aan Oekraïne en benadrukt de eenheid van het westen tegen de Russische agressie. Berlijn was eerder terughoudend omdat de wapens de oorlog zouden kunnen laten escaleren. Bondskanselier Olaf Scholz heeft lang geaarzeld en wilde de tanks alleen toezeggen als de Verenigde Staten dat ook zouden doen. Biden weerspreekt dat sprake zou zijn van escalatie, omdat de tanks geen “offensieve dreiging” voor Rusland zijn. De tanks zijn bedoeld om het grondgebied van Oekraïne te verdedigen en volgens de president zijn deze Abrams-tanks daar cruciaal voor.

Eerder vandaag had Biden een telefonisch overleg met de Franse president Macron, de Duitse bondskanselier Scholz, de Italiaanse premier Meloni en de Britse premier Sunak.

De moderne Abrams-tanks zijn zwaar gepantserd en grotendeels vergelijkbaar met de Leopards die Duitsland stuurt. In de Verenigde Staten werd vooral gewezen op logistieke problemen als reden om de tanks niet eerder te sturen. De Abrams rijden namelijk op kerosine in plaats van op diesel en zijn daardoor veel ingewikkelder in het onderhoud. Bovendien zijn ze lastiger te besturen. Volgens ambtenaren gaat het maanden duren om de tanks in Oekraïne te krijgen. De komende tijd wordt het Oekraïense leger getraind door de VS om te leren omgaan met de Abrams.

Volgens officiële cijfers hebben de VS zo’n 6.000 Abrams in bezit. Biden erkende dat het transport van de Amerikaanse tanks naar Oekraïne lang zou kunnen duren. “Deze tanks op het slagveld krijgen zal tijd vergen. Tijd die we zullen gebruiken om ervoor te zorgen dat de Oekraïners volledig voorbereid zijn.”

Ook de Duitse minister van Defensie kondigde aan dat nu snel werk gemaakt zal worden van training en het opzetten van bevoorradingsroutes. Pistorius zei dat de beslissing "historisch" is, want die is genomen op een gecoördineerde wijze tegen de achtergrond van een "erg explosieve situatie in Oekraïne".

"Dit is geen reden tot vreugde", zei Pistorius. Hij zei een groot begrip te hebben voor mensen die bezorgd zijn. "Wat duidelijk is, is dat we geen betrokken partij zullen worden. Dat zullen we garanderen."

In het parlement verdedigde de Duitse bondskanselier Olaf Scholz woensdagmiddag nog de beslissing om de tanks te leveren. Ook hij benadrukte dat Berlijn er alles aan zal doen om te vermijden dat het komt tot een confrontatie tussen de NAVO en Rusland.

De Poolse premier Mateusz Morawiecki heeft de Amerikaanse president intussen bedankt voor de beslissing om gevechtstanks aan Oekraïne te leveren. “Eerst de (Duitse) Leopard-tanks, nu de (Amerikaanse) Abrams,” schreef Morawiecki woensdag op Twitter, “De vrede in Europa komt dichterbij.”

De Poolse president Andrzej Duda had in de vorige weken aangekondigd dat zijn land veertien van die gevechtstanks aan Oekraïne wou geven. De Poolse regering diende dinsdag daarvoor een formeel exportverzoek in bij de Duitse regering.

Kijk: Dit is de Leopard 2-tank, de populairste tank in Europese legers.

De bondskanselier ontkende ook dat Duitsland niet genoeg heeft gedaan om Oekraïne militaire steun te leveren. Volgens hem is Duitsland op de Verenigde Staten na de grootste wapenleverancier van Oekraïne.

Bedoeling is om samen met andere partnerlanden twee tankbataljons met Leopard 2's voor Oekraïne samen te stellen. Daarvoor zal Duitsland in een eerste fase een compagnie met 14 tanks van het type Leopard 2-A6 ter

Bondskanselier Scholz benadrukte dat Duitsland in dit conflict altijd een rode lijn heeft getrokken en daarom beslist geen gevechtsvliegtuigen gaat leveren en zeker geen troepen gaat sturen. Dat is niet alleen zijn houding, maar volgens Scholz ook die van de Amerikaanse president Joe Biden. Scholz verwees naar eerdere discussies over het afdwingen van een vliegverbod in het Oekraïense luchtruim. Washington wil daar niet aan meedoen omdat het tot een directe confrontatie met de Russen zou leiden.

Er komt ook geen directe deelname van NAVO-militairen in Oekraïne. Dat is volgens Scholz “nu niet het geval en dat zal ook in de toekomst niet het geval zijn”. Rusland beschuldigt westerse landen ervan praktisch wel direct deel te nemen aan de strijd in Oekraïne, zoals met het verstrekken van militair belangrijke informatie, met de bewapening en financiering van Oekraïne en de training van Oekraïense militairen.

KIJK. Dit zeggen Scholz en Biden over de levering van de tanks

In een gesprek met de Duitse bondskanselier Olaf Scholz heeft de Oekraïense president Volodymyr Zelensky gezegd dat hij “oprecht erkentelijk” is voor het groene licht dat Berlijn gaf voor de levering van Leopard-tanks aan Kiev. “We zijn de kanselier en al onze vrienden in Duitsland oprecht dankbaar”, schreef de jarige Zelensky op Twitter. Hij preciseerde dat hij over de telefoon met Scholz sprak.

Jens Stoltenberg, de secretaris-generaal van de NAVO, verwelkomt de beslissing van Duitsland om gevechtstanks van het type Leopard 2 aan Oekraïne te leveren. “Op een kritiek moment in de Russische oorlog, kunnen deze Oekraïne helpen zichzelf te verdedigen, winnen en zegevieren als een onafhankelijke natie”, aldus Stoltenberg op Twitter.

Inmiddels heeft ook Spanje zich bereid verklaard om Oekraïne te voorzien van Leopard-tanks. “Spanje is bereid om alles wat noodzakelijk is te bespreken binnen het kader van coördinatie met de bondgenoten”, aldus de Spaanse defensieminister Margarita Robles. De minister zei dat Leopard-gevechtstanks kunnen geleverd worden. Ook kan Spanje helpen met de training van Oekraïners en met het onderhoud van de tanks. Ze zei niet hoeveel tanks Spanje zou kunnen leveren.

Spanje beschikt over 108 Leopard 2A4- en 239 Leopard 2E-tanks. Dat laatste type is gebaseerd op de 2A6, maar is overwegend in Spanje geproduceerd naar Spaanse vereisten.

Ook Noorwegen voegt zich bij het groeiende aantal westerse landen dat Leopard 2-gevechtstanks stuurt naar Oekraïne. Dat heeft de Noorse minister van Defensie woensdag gezegd. “Noorwegen en de regering steunen de donatie van gevechtstanks aan Oekraïne. Noorwegen zal deelnemen”, verklaarde minister Bjørn Arild Gram in een interview met de staatstelevisie NRK. Het betreft een variant van de in Duitsland gebouwde Leopard 2-tanks die gebruikt worden in het Noorse leger, zei hij. Over hoeveel tanks het gaat, deed hij geen verklaringen.

Finland sluit zich ook aan bij de westerse inspanningen om Oekraïne Leopard-tanks te bezorgen, zo maakte de regering vandaag bekend. “Finland zal bij deze samenwerking betrokken zijn en de vormen van deze samenwerking worden bepaald”, verklaarde minister van Defensie Mikko Savola aan de pers in Helsinki. Hij waarschuwde wel dat de Finse bijdrage aan het initiatief eerder beperkt zou blijven “gezien de erg gespannen veiligheidssituatie in Europa”. “We zijn nog geen lid van de NAVO en we mogen onze eigen verdediging onder geen beding verzwakken”, merkte Savola op.

Hij voegde eraan toe dat zijn ministerie samen met het leger de details uitwerkt en dat de uiteindelijke beslissing zal worden genomen door de Finse regering. Het is momenteel niet duidelijk of Finland daadwerkelijk Leopard-tanks naar Oekraïne zal sturen. Zo benadrukte Savola dat het westerse initiatief ook betrekking heeft op “onderhoud, onderhoudsvaardigheden en opleiding”. “Dat zijn ook vormen van deelname die Finland overweegt”, klonk het.

Lees ook: ANALYSE. De Krim heroveren is de beste dienst die Oekraïne de wereld kan bewijzen(+)

Duitsland keurt levering Leopard 2-tanks goed: “Het wordt nu wel een zéér fijne lijn”(+)