Ophef op TikTok: medewerkers hebben knop om video 'viraal' te laten gaan

Oorsprong is een artikel van het zakenblad Forbes. Dat kreeg documenten in handen waaruit het bestaan van de functie blijkt. TikTok had altijd de reputatie de zogeheten For You Page te laten bepalen door een algoritme. En die enkel te manipuleren door bepaalde video’s die niét op het platform thuishoren te verwijderen - denk aan overdreven naakt of geweld.

Maar nu blijkt dus dat medewerkers om allerlei redenen ook een video een duwtje kunnen geven en dus ook video’s kunnen bevoordelen. Forbes sprak met zes huidige en ex-werknemers van ByteDance. Die vertellen over een functie die ze intern ‘heating’ noemen, en waarvoor zelfs een specifieke handleiding bestaat.

TikTok bepaalt wanneer het een video ‘heat’ hoeveel views die mag krijgen door op de For You Page van allerlei gebruikers terecht te komen. Het gaat soms om miljoenen kijkers extra. De reden ligt voor de hand: vooral bekende merken waarmee TikTok een deal wil sluiten voor bijvoorbeeld advertenties krijgen een duwtje. Maar ook influencers die het platform graag wil paaien.

In zekere zin bepaalt het platform dus zelf wie de winnaars en verliezers zijn, hoe goed je video’s ook zijn. En dat bevalt veel gebruikers niet. Daarom zijn al honderden video’s opgedoken waarin gebruikers de functie bespreken. En vaak ook bekritiseren.

“Het is logisch dat daarover zoveel ophef is”, zegt sociale mediakenner Hannes Coudenys. “Dit geeft een unieke inkijk in de interne keuken van TikTok. Dat is al uitzonderlijk. Maar het zegt ook veel over de macht die sociale media hebben in onze maatschappij.”

Volgens Coudenys is het toch opletten wanneer bedrijven als ByteDance die mogelijkheid hebben: “Kijk naar Twitter en het verhaal van de zoon van president Joe Biden,” zegt hij. “Door dat verhaal intern als ‘ongewenst’ te classeren kreeg dat minder aandacht. Geef ze macht en ze misbruiken die.”

Enkele medewerkers zouden volgens Forbes inderdaad ook hun eigen video’s of die van vrienden en familieleden ‘geheat’ hebben.

Nooit meer betrapt als je wegkijkt van de webcam: met deze app kijk je altijd in iemands ogen

We kijken dagelijks 188 minuten op onze smartphone, wanneer is dat te veel? “Als je gedrag stelt dat je eigenlijk niet wil stellen, ben je verslaafd” (+)

Is chlorofyl zo gezond als TikTokkers beweren? Voedingsexpert Servaas Bingé onderscheidt feiten van fabels (+)