Schokkende beelden tonen hoe Tyre Nichols (29) minutenlang wordt geschopt en geslagen tijdens arrestatie: “De agenten zijn door het lint gegaan”

KIJK. Greet De Keyser over het politiegeweld in de VS

In de VS wordt geschokt gereageerd op de vrijgegeven beelden. Ook president Joe Biden zegt “verontwaardigd” en “diep gekwetst” te zijn. “Deze aframmeling heeft geleid tot zijn dood”, stelt de president. Biden benadrukte verder dat de nabestaanden van Nichols om vredige protesten hebben gevraagd, een wens die hij zelf ook steunt. “Wie gerechtigheid zoekt, moet geen toevlucht nemen tot geweld of vernielingen”, aldus de president.

In de eerste video is te zien hoe Nichols, vader van een zoon van vier en werkzaam voor koeriersbedrijf FedEx, op 7 januari in zijn auto door de politie van Memphis naar de kant wordt gehaald. De reden daarvoor zou roekeloos rijgedrag zijn, al is dat niet in de video te zien. De beelden zijn gemaakt met een bodycam van een van de agenten.

Te horen is hoe de agenten hem toeroepen uit de auto te stappen, gepaard met scheldwoorden en bedreigingen. “Ik heb niet eens iets gedaan”, antwoordt Nichols. Vervolgens is te zien hoe de agenten hem tegen de grond werken, terwijl Nichols roept dat hij onschuldig is. Een agent dreigt zijn arm te breken, terwijl hij gemaand wordt op zijn buik te gaan liggen.

Nichols slaagt erin zich te bevrijden en rent weg, terwijl de agenten met pepperspray spuiten en hem met een taserpistool proberen te stoppen. Nichols is in het vervolg van de eerste video niet meer te zien. Wel is nog te horen hoe de witte agent die de bodycam draagt, zegt te hopen dat zijn collega’s Nichols “in elkaar zullen stampen” als ze hem vinden.

Volgens Greet De Keyser ging het om “relatief jonge" agenten met weinig ervaring. “Het enige wat zij meekregen is dat het gevaarlijk is op de straten." Of er sprake is van racisme, gezien de agenten ook zwart waren? “Ook gekleurde agenten geloven dat gekleurde mensen meer agressief zijn.”

De tweede video is van een straatcamera, zonder geluid. Nichols ligt op de grond, omringd door meerdere agenten. Twee van hen proberen hem in bedwang te houden, terwijl een derde hem op het hoofd trapt. Een vierde slaat hem meerdere keren met iets wat op een wapenstok lijkt. Anderen geven hem klappen. Na vijf minuten ligt Nichols kronkelend op de grond en zijn de aanvallen gestopt. Hij wordt door de agenten naar een politiewagen gebracht.

De volgende video is opnieuw gemaakt met een bodycam en geeft de gebeurtenissen weer vanuit een andere hoek. Deze videobeelden tonen onder meer het moment dat de agenten Nichols vinden na zijn vlucht. De agent met de bodycam bedreigt hem met pepperspray. Nicols is duidelijk bang en roept enkele keren om zijn moeder. Opnieuw is te zien hoe een van de agenten hem meerdere keren met de wapenstok slaat. Een ander slaat hem in het gezicht terwijl zijn handen worden vastgehouden.

Ook de laatste video, gemaakt met een bodycam, toont dezelfde gebeurtenissen uit de tweede en derde video. Op een deel van de beelden is niets te zien en alleen wat geluid te horen. Opnieuw is te horen hoe Nichols om zijn moeder roept en krachttermen van de agenten. Uit het gesprek tussen de agenten valt op te maken dat ze denken dat Nichols drugs heeft gebruikt, hoewel er geen aanwijzingen zijn dat dat zo was.

Als er weer beeld is, wordt duidelijker hoe Nichols tegen de politieauto hangt. Hij lijkt gewond en op zijn hoofd is bloed te zien. Hij praat niet. Een agent trekt hem omhoog en te zien is hoe hij afwisselend zit, tegen de auto leunt of op de grond zakt. Na een paar minuten komen twee medische hulpverleners ter plaatse die de gehandboeide Nichols op de grond de eerste zorgen toedienen, om hem nadien aan zijn lot over te laten. Op de beelden is te horen hoe iemand zegt “dat het nog even zal duren eer de ambulance er zal zijn”. Uiteindelijk verstrijken zo’n 22 minuten tussen het moment dat Nichols geboeid op de ligt en de komst van de ziekenwagen.

Ook is te horen hoe de agenten met elkaar over de arrestatie praten. Sommigen van hen beweren dat Nichols probeerde hun pistool te pakken. Dat is op de beelden echter niet te zien. Ook is te horen hoe ze zeggen dat in zijn auto niets is gevonden.

KIJK. Op de beelden is te zien hoe Nichols gewond is. Een agent trekt hem omhoog, maar het slachtoffer zakt snel weer tegen de grond.

In onder meer Memphis, waar de arrestatie plaatsvond, zijn mensen de straat op gegaan. Ook in steden als New York, Atlanta, Asheville en Sacramento vinden vooral kleinschalige demonstraties plaats. In Memphis blokkeerde een groep demonstranten een snelweg en brug over de Mississippi, waardoor volgens de krant ‘The Washington Post’ lange files zijn ontstaan. Ook dat protest is vreedzaam verlopen.

In New York wordt er op Times Square geprotesteerd. Volgens dagblad ‘The New York Times’ was een groep van zo’n tweehonderd mensen op de been. Ook dat protest verliep grotendeels vreedzaam, al werden volgens ‘The Washington Post’ drie demonstranten gearresteerd. Een van hen zou een ruit van een politiewagen hebben vernield. Op beelden op sociale media zijn elders in de VS voornamelijk vreedzame en kleinschalige protesten te zien.

KIJK: In verschillende Amerikaanse steden wordt gedemonstreerd

De Amerikaanse nieuwszender ‘CNN’ meldt na bestudering van de beelden dat Nichols in vier minuten tijd negen keer werd geraakt. Dagblad ‘The Washington Post’ stelt dat hij twee schoppen, vijf klappen en twee tikken met een wapenstok in zijn gezicht kreeg.

Donderdag kregen de vijf zwarte agenten, die al ontslagen waren wegens buitensporig geweld, te horen dat ze worden aangeklaagd voor doodslag en zware mishandeling. Ook worden ze verdacht van ontvoering, wangedrag en onderdrukking, aldus officier van justitie Steve Mulroy. “Ze zijn alle vijf verantwoordelijk.” Volgens de Amerikaanse krant ‘The Washington Post’ zijn de oud-agenten inmiddels op borgtocht vrijgelaten. Nog eens twee agenten, die later arriveerden op de plek waar Nichols werd gearresteerd, zijn tijdelijk op non-actief gesteld. De korpschef van Shelby County besloot hiertoe nadat hij de beelden bekeken had. Die “baarden hem zorgen”, schrijft de BBC.

KIJK. De ouders van Tyre Nichols waarschuwen: “Laat je kinderen de beelden niet zien"

KIJK. Bodycambeelden tonen arrestatie van George Floyd