Ze verliet hoofdschuddend de piste, zichtbaar ontgoocheld. Meteen na het einde van haar vrije kür besefte Loena Hendrickx (23) al dat het goud verloren was. Ze was nochtans uitstekend begonnen, maar dertig seconden in het midden van haar oefening, waarin ze bij een triple lutz en een flip ten val kwam, kostten haar de Europese titel.

Na afloop zocht ze troost in de armen van haar broer Jorik en haar Hongaarse choreograaf Adam Solya. Want al is ze de eerste Belgische vrouw die op het EK kunstschaatsen een medaille pakt, ze wist dat ze de kans had gemist om nog een unieker stukje vaderlandse sportgeschiedenis te schrijven.

‘Op het belangrijkste moment van het seizoen heeft Loena haar slechtste prestatie neergezet’, zei Jorik Hendrickx voor de camera’s van Sporza. ‘Het is zeer ontgoochelend. Misschien moeten we volgende keer weer meer focussen op Loena en haar kür, en minder op haar favorietenrol.’

Vooraf was de vicewereldkampioene en Europese leading lady getipt als de topfavoriete voor de titel, maar het was Anastasiia Goebanova die zich in de Metro Arena het koelbloedigst toonde. Met haar beste vrije kür van het seizoen (130,10 punten, totaalscore: 199,91 punten) gleed de Georgische naar het goud. Hendrickx strandde op 6,5 punten. ‘Ik had hier goud moeten halen en dat is niet gelukt’, zei ze bij Sporza. ‘Dat is alleen maar mijn schuld. Tweede is heel mooi, maar de prestaties op het EK waren niet zo mooi.’

Flink gehuild

Dat ze op haar hotelkamer eens flink gehuild had, maar er opnieuw klaar voor was, had de Kempense voor de vrije kür gezegd. In plaats van met een geruststellende voorsprong begon ze vanmiddag met bijna twee punten achterstand op Goebanova aan haar oefening. Maar, stelde ze: ‘Ik ga voor niets minder dan goud.’

Haar topscore op de vrije kür is normaal veel hoger dan die van haar Georgische concurrente – Hendrickx’ beste seizoensscore bedraagt 143,59 punten. Omdat de lange kür ook vijf elementen (sprongen, pirouettes en passenreeksen) meer bevat dan de korte – een negenkoppige jury beoordeelt twaalf in plaats van zeven elementen op zaken als technische uitvoering, choreografie en schaatsvaardigheid – waren er bovendien nog een pak punten te verdienen.

Stress

Hendrickx, die zelden kraakt onder de stress, maar door haar status als topfavoriet zichzelf veel druk had opgelegd, kreeg zo de kans om alsnog haar eerste Europese goud binnen te halen. De opdracht was duidelijk: foutloos blijven, iets wat haar donderdag niet was gelukt. De vicewereldkampioene moest de piste in na de Zwitserse Kimmy Repond, die had uitgepakt met een indrukwekkende kür en daarvoor was beloond met de leidersplaats in de tussenstand.

Ze ging sterk van start, vol expressie en met kwaliteitsvolle en technisch perfect uitgevoerde sprongen, maar bij haar zevende element – een drievoudige lutz – ging het mis. Tijdens de daaropvolgende flip kwam Hendrickx opnieuw ten val. Fouten die ze zich eigenlijk niet meer kon veroorloven.

Hendrickx maakte haar oefening nog sterk af, waardoor de jury haar nog 125,63 punten gaf – voldoende om met een totaalscore van 193,48 punten aan de leiding te komen, maar een eind onder haar personal best (216,34 punten). Het hing nu van Goebanova af of ze met goud dan wel zilver naar huis zou gaan. De Georgische hield het hoofd koel en reed in een vrijwel feilloze kür naar haar beste score van het seizoen (130,1).

Zuur

Dat Hendrickx naast de Europese titel grijpt, zal zuur smaken. Ze wist dat met twee foutloze küren het goud binnen handbereik lag, maar haalde zowel donderdag als vandaag niet haar gebruikelijke niveau. Bovendien was het voor haar ook misschien wel de enige kans ooit op het goud. De vraag is immers hoelang de ongenaakbare Russinnen nog uitgesloten zullen blijven van de internationale competities.

Naar eigen zeggen had Hendrickx nog nooit zo hard getraind als voor dit kampioenschap. Het zilver tekent wel de gestage opgang die ze de voorbije jaren heeft gemaakt. Op haar allereerste EK, in 2017, werd ze nog zevende en vorig jaar viel ze net naast het podium. Vandaag is ze, ook vanwege haar uitstraling, een internationale publiekslieveling. In maart krijgt ze op het WK in Japan de kans om revanche te nemen.

Pinzarrone knap 5de

Hoewel het EK voor Hendrickx niet het verwachte hoogtepunt in haar loopbaan is geworden, is het resultaat voor België niettemin uniek. Want behalve haar tweede plaats was er ook een knappe vijfde plaats voor Nina Pinzarrone. De 16-jarige Brusselse had zich donderdag met haar beste score van dit seizoen (61,35 punten) verrassend als 6de geplaatst voor de vrije kür. Ook daarin liet de debutante zich niet intimideren: ze bleef bijna foutloos en schaatste naar een persoonlijk record (124,57 punten).