“Zweden, doe geen moeite voor niets!”, zei Erdogan. “Zolang u en uw veiligheidstroepen toelaten dat mijn heilig boek, de Koran, verbrand en verscheurd wordt, stemmen we niet in met uw toetreding tot de NAVO.”

Erdogan blokkeert de opname van de twee noordelijke landen in het westerse militaire bondgenootschap al maanden. Hij verwijt Zweden ondersteuning van “terreurorganisaties” als de verboden Koerdische Arbeiderspartij PKK. Daarnaast is de verbranding van een koran door een rechts-extremist voor de Turkse ambassade in Stockholm een aanleiding voor Ankara om de gesprekken over het Zweedse lidmaatschap van de NAVO op pauze te zetten.

Zweden en Finland vroegen in mei 2022 het lidmaatschap van de NAVO aan als gevolg van de Russische aanvalsoorlog tegen Oekraïne. Alle 30 leden van het bondgenootschap moeten de toetreding goedkeuren. Turkije en Hongarije gaven nog geen groen licht. Erdogan zit momenteel in de campagne voor de parlements- en presidentsverkiezingen die waarschijnlijk half mei plaatsvinden. Hij hoopt op een herverkiezing.

De Zweedse minister van Buitenlandse Zaken, Tobias Billström, begrijpt de ergernis van Turkije over de koranverbranding in Stockholm, die weliswaar legaal maar niet respectvol was. Maar hij zei aan het persbureau TT dat “religie geen deel uitmaakt” van een overeenkomst die met Turkije werd gesloten en dat hij niet zou inbinden op de vrijheid van meningsuiting .