Zijn herverkiezing als PS-voorzitter heeft Paul Magnette al op zak. De score die hij behaalt op 10 en 11 maart zal alleen gelden als populariteitstest aangezien hij de enige kandidaat is. Vanuit die koppositie binnen de partij kan hij zich daarna meteen opmaken voor de verkiezingen van 2024. Magnette zegt in Le Soir dat hij kandidaat zal zijn op de Henegouwse Kamerlijst, met de bedoeling om Belgische premier te worden. ‘Ik wil de komende jaren nog dingen realiseren in dit land.’

Opvallend is dat hij daarbij niet meer spreekt van Vivaldi II. Magnette wil aan het hoofd staan van een ‘zo progressief mogelijke meerderheid’. ‘Ik zal alles doen om de N-VA en het confederalisme te vermijden’, legt hij uit. ‘Bart De Wever (N-VA) zegt nu zelfs al dat hij zijn plannen extralegaal wil realiseren, bijna zoals een staatsgreep. Dus het zou een Vivaldi zonder de MR kunnen zijn. We zijn niet verplicht om altijd symmetrische coalities te hebben.’

   • Lees ook: Rode paringsdans draait uit op straatgevecht

Ook in 2019 trok de PS naar de kiezer met de belofte om zo progressief mogelijke coalities te maken. In Wallonië leidde dat tot een paringsdans met PTB/PVDA, de grote concurrent op links en uiterst links. Die onderhandelingen mislukten compleet en voor Magnette is een coalitie met de communistische Raoul Hedebouw (PTB/PVDA) eigenlijk zo goed als uitgesloten. ‘Ze zullen dat nooit doen’, klinkt het. ‘Ik heb in Charleroi (na de gemeenteraadsverkiezingen van 2018, red.) twee schepenmandaten voorgesteld aan Sofie Merckx (federale fractieleider PTB/PVDA) en Germain Mugemangango (Waalse fractieleider PTB/PVDA). Ze hebben zich gewoon verstopt onder tafel.’

Drie assen

Magnette legt in Le Soir de drie assen op tafel waarrond hij zijn hernieuwde voorzitterschap en zijn campagne voor het premierschap zal bouwen. Het gaat om gelijkheid tussen mannen en vrouwen, hogere lonen voor de arbeiders die het minst verdienen en jongeren. Magnette wil dat alle jongeren evenveel kansen krijgen, waar hun wieg ook stond. En dat zowel op het vlak van wonen, werk als studies. ‘En geloof me, we zullen hier niets van lossen.’

Bij de verkiezingen van 2019 werd de PS nog geleid door Elio Di Rupo, intussen Waalse minister-president. Magnette stond toen al jaren in de coulissen klaar om hem op te volgen, maar Di Rupo wilde zijn partij een laatste keer door de verkiezingen loodsen. Di Rupo trok toen ook de Kamerlijst voor Henegouwen - exact wat Magnette nu zal doen. Het Bergen van Di Rupo en het Charleroi van Magnette liggen immers allebei in de provincie Henegouwen. Magnette kreeg de Europese lijsttrekkersplaats. Samen met het ‘politieke woordvoerderschap’ dat hij zich toen formeel toe-eigende, gaf hem dat de kans om heel Wallonië en Brussel te doorkruisen om stemmen voor zichzelf en de partij te ronselen.

   • Kreten & gefluister | Van het ene Latijn komt het andere

Vanuit Bergen deed een concurrent om het marktleiderschap bijna hetzelfde. De toen nog relatief onbekende Georges-Louis Bouchez (MR) stond destijds vierde op de Henegouwse MR-lijst, een strijdplaats. Maar hij kreeg toenmalige voorzitter Charles Michel (MR) wel zo ver om hem politiek woordvoerder van de partij te maken en hem zo een alibi te verschaffen om overal op te duiken en namens de partij te spreken. Hij raakte niet verkozen, maar werd later gecoöpteerd in de Senaat en ontpopte zich intussen tot de vocaalste voorzitter van Vivaldi. Als het van Magnette afhangt, mag Bouchez vanaf 2024 de regering van in de oppositie aanvallen in plaats van van binnenuit.