185.000 kankeroverlijdens vermeden in België voorbije dertig jaar

Als de sterftecijfers voor kanker op het niveau van 1989 waren gebleven, zouden er de afgelopen drie decennia 185.000 sterfgevallen meer zijn geweest in België. Zo’n 133.000 geredde levens waren mannen en 53.000 waren vrouwen. Dit komt neer op één gered leven elke 90 minuten.

De Stichting tegen Kanker vermelden ook de geredde levens per kankertype. Bij mannen zijn dit 20.000 levens bij prostaatkankerpatiënten en 14.000 levens bij mensen die de diagnose darmkanker kregen. Bij vrouwen zijn dit 15.000 levens bij zowel borstkanker- als dikkedarmkankerpatiënten.

De geredde levens zijn te danken aan nieuw wetenschappelijk inzicht en dus betere behandeling. De voorbije jaren zorgde bijvoorbeeld immunotherapie voor een hogere overlevingskans bij onder meer melanomen. Daarnaast wordt de huidige medicatie niet langer afgesteld per soort kanker (borstkanker, longkanker, enzovoort). Moleculair kunnen deze kankers immers nog verder worden getypeerd en afhankelijk van het subtype worden behandeld. Op die manier kan efficiëntere en minder toxische medicatie worden gebruikt.

Ook preventie en screening zorgen voor geredde levens. “Tot 40 procent van de kankers kan worden vermeden door preventie, en tot 50 procent van de overlijdens”, aldus Veronique Le Ray, medisch directeur van Stichting tegen Kanker.

Vandaag wordt er in ons land preventief gescreend op borstkanker, baarmoederhalskanker en dikkedarmkanker. Er wordt bestudeerd of dat kan worden uitgebreid naar long-, prostaat- en maagkanker.

En met impact: afhankelijk van de participatiegraad is er bijvoorbeeld een afname van sterfte wegens borstkanker van 30 à 50 procent. Meteen wringt daar het schoentje: in Vlaanderen neemt slechts 50 procent van wie wordt uitgenodigd voor dikkedarmkanker deel aan de test, in Wallonië en Brussel ligt dat cijfer nog lager. “Terwijl een participatiegraad van 70 à 80 procent nodig is om succesvol te zijn”, aldus nog Le Ray.

Stichting tegen Kanker roept de overheid dan ook op - naar aanleiding van Wereldkankerdag op 4 februari - om nog meer te investeren in kankeronderzoek, bevolkingsonderzoek en performante preventie.