“Ik heb mij altijd al meer activist dan politicus gevoeld”, gaf Van Langenhove als verklaring op de persconferentie. “Ik ga mij nu voltijds toeleggen op de verdere uitbouw van mijn mediakanaal. Ik kijk in elk geval met trots en voldoening terug op de voorbije jaren als parlementslid. Met 421 vragen, 8 interpellaties, 67 wetsvoorstellen heb ik het beste van mezelf gegeven.”

LEES OOK. Apartheid, pedocomplot en antivaxers: één maand op het Telegram-kanaal van Dries Van Langenhove

“Als nationalist wil ik het beste voor ons volk”, zei Van Langenhove nog. “Daarom heb ik veel respect voor wat Vlaams Belang doet. Maar politiek is veel meer dan politicus zijn.” Hij gaat verder als activist, zei hij. “En ik roep dan ook iedereen op om in 2024 op Vlaams Belang te stemmen.”

Van Grieken: “Dries zet onze strijd verder”

“Namens de partij moeten we er niet flauw over doen: we zien Dries niet graag vertrekken”, zei Tom Van Grieken op de persconferentie. “Ik heb hem de voorbije vier jaar leren kennen en hij is zonder twijfel de sterkhouder van onze partij in Vlaams-Brabant. Ik zit hier naast hem om hem te steunen in zijn moedige beslissing.”

“Ik had graag naar de volgende verkiezingen getrokken met Dries als lijsttrekker voor Vlaams-Brabant”, aldus nog Van Grieken. “Hij is een talentvolle, harde werker. Zijn beslissing komt de partij niet goed uit, maar toch wil ik hem steunen, want hij heeft het hart op de juiste plaats en hij zal onze gemeenschappelijke strijd nu op een andere manier verderzetten.”

Niet onbesproken

Van Langenhove was al van bij het begin van zijn politieke carrière niet onbesproken. Als “eindbaas” van de extreemrechtse jongerengroepering Schild & Vrienden zou hij zich bezondigd hebben aan racistische en antisemitische uitlatingen op hun afgeschermde social media-kanalen. Het VRT-programma Pano diepte die op, wat Van Langenhove onmiddellijk nationale bekendheid gaf. Zeker omdat veel van de leden van Schild & Vrienden bij de jongerenafdelingen van N-VA en Vlaams Belang actief waren.

Vlaams Belang pikte Van Langenhove op als onafhankelijke lijsttrekker in Vlaams-Brabant en hij raakte in 2019 verkozen in de Kamer, waar hij zich vooral over het thema asiel en migratie boog. De controverse was nooit ver weg, al helemaal niet omdat het parket Van Langenhove nog onderzocht voor zijn rol bij Schild & Vrienden. Van Langenhove verzette zich niet tegen het opheffen van zijn parlementaire onschendbaarheid. De raadkamer verwees hem in juli door naar de correctionele rechtbank voor inbreuken op de wapenwetgeving en de antiracismewetgeving.

 LEES OOK. Dries Van Langenhove en zes andere leden van Schild & Vrienden moeten voor rechter komen voor aanzetten tot haat

Het heeft Van Langenhove nooit tegengehouden om goed door de bocht te gaan. Uit onderzoek van De Standaard bleek zaterdag nog dat het op zijn Telegram-kanaal wemelt van de extreemrechtse samenzweringstheorieën. Theorieën die Van Langenhove maar al te graag voedt.