23 doden bij meer dan 230 bosbranden in Chili, bijna 1.000 gewonden

De branden woeden al een week in een gebied op zo’n 500 kilometer ten zuiden van hoofdstad Santiago. Minister van Binnenlandse Zaken Carolina Tohá zei zaterdag dat al evenveel land is afgebrand als normaal in een jaar. Sinds vrijdag is het aantal brandhaarden gegroeid met meer dan vijftig, tot 232.

Van deze 232 actieve branden waren er 83 niet onder controle, zo melden de veiligheidsdiensten. 76 branden startten vrijdag, 16 zaterdag.

Naast de dodelijke slachtoffers, zijn ook 979 anderen mensen gewond geraakt en 88 woningen verwoest.

Bij de bestrijding van het vuur wordt de brandweer gehinderd door de hoge temperaturen. In Chili is het zomer en het land kampt met een hittegolf. Die gaat gepaard met harde wind en droogte. De temperaturen liggen boven de 40 graden.

In de getroffen delen van het land, regio's La Araucania, Ñuble en Bío-Bío, is de noodtoestand uitgeroepen. Die maakt het onder meer mogelijk om het leger in te zetten bij de brandbestrijding en de hulpverlening. President Gabriel Boric heeft zijn vakantie afgebroken om het rampgebied te bezoeken.

De autoriteiten vrezen namelijk voor een ramp zoals in 2017. Toen vielen bij een enorme bosbrand 11 doden en werden ongeveer 6.000 mensen getroffen, meer dan 1.500 huizen verwoest en 467.000 hectare land vernield.