Veel meer dan een kribbeltje: waarom Antwerp zich op de borst mag kloppen met contractverlenging van Arthur Vermeeren
De handtekening van Arthur Vermeeren - die eerder deze week 18 werd - onder een contract tot 2026 is veel meer dan zomaar een kribbeltje, meer dan louter een verbintenis tussen Royal Antwerp FC en een van de meest beloftevolle Belgische talenten. Met het hypermoderne nieuwe jeugdcomplex onder het dak van het Bosuilstadion had de Great Old al een mooie etalage om jeugdspelers de weg naar Deurne-Noord opnieuw te laten vinden, nu heeft het met Arthur Vermeeren ook een eerste diamant achter dat uitstalraam.
LEES OOK. Antwerp legt jonge revelatie Arthur Vermeeren vast tot 2026
Genk heeft Courtois en De Bruyne. Anderlecht heeft Kompany en Lukaku, Standard Witsel en Fellaini. Charles De Ketelaere is voor Club Brugge dan weer het meest recente voorbeeld van een opgeleide speler die het tot een internationale topclub heeft geschopt. En wat kon Antwerp daar tegenover stellen? Weinig. Tot nu dus.
Hier staat ingevoegde content uit een social media netwerk dat cookies wil schrijven of uitlezen. U heeft hiervoor geen toestemming gegeven.
RAFC Academy
De Antwerpse jeugdwerking was jarenlang op sterven na dood. Talenten als Dembélé, Vermaelen, Vertonghen en Alderweireld passeerden eerst op het Kiel alvorens in Nederland en later op het internationale toneel grote sier te maken. Romelu Lukaku belandde via Lierse bij Anderlecht, dat ook Jérémy ‘de Bom van Borgerhout’ Doku uit de Antwerpse wervingspoel viste.
Wat als Antwerp toen de huidige opleidingsomgeving te bieden had? Wat als spelers zich niet in containers moesten douchen? Wat als er meer professionele trainers aan de slag waren bij de jeugd? Wat als de 13-jarige Lukaku in 2006 een rondleiding had gekregen in de RAFC Academy van vandaag, waar jeugdspelers in dezelfde omstandigheden als de profs kunnen trainen? Had hij dan Lierse voor Antwerp verlaten in plaats van naar Anderlecht te trekken? De kans zou alleszins een stuk groter zijn geweest.
LEES OOK. Antwerp blijft afhankelijk van Paul Gheysens… al zit de kentering eraan te komen
Bikkelharde strijd
Met de hoofdmacht strijdt Antwerp nu al enkele jaren tegen de gevestigde topclubs. In de jeugdwerking is het gat met Genk, Standard, Club Brugge en Anderlecht – niet toevallig de vier clubs met een belofteteam in de Challenger Pro League – nog niet dichtgereden. De RAFC Academy is nog geen Neerpede dat, bij wijze van spreken, aan de lopende band spelers aflevert aan de hoofdmacht van Anderlecht. Maar Antwerp kan zich met de contractverlenging van Vermeeren wel op de borst kloppen. Antwerp kan nu de strijd aangaan met de topclubs wat betreft het houden en aanwerven van jonge spelers. ‘Kijk eens welke topper hier is groot geworden. Kijk eens wat wij jullie te bieden hebben.’
© BELGA
Want vergis je niet: het is een bikkelharde strijd. De talentenpoel waar Antwerp uit kan vissen, is gigantisch. Maar het is niet de enige club met een hengel in het water. Denk maar aan de samenwerking tussen Club Brugge en City Pirates of die tussen Anderlecht en Berchem Sport. Of de Kempense Voetbalacademie, een samenwerking tussen Retie, Witgoor Sport, Dessel Sport, Kasterlee en Lentezon Beerse - samen met Club NXT.
Ambassadeur
Als Antwerp aansluiting wil vinden met de kopgroep, moet het in eigen regio dé voorkeursclub bij uitstek worden van jonge, getalenteerde spelers. De jacht is sinds de investeringen van de familie Gheysens al ingezet. Met een ambassadeur als Vermeeren heeft de Great Old er nu een flinke cartouche bij.
LEES OOK. Insiders over ‘Tuurke’ Vermeeren: “Elke dag opnieuw maakt hij indruk op ons”
Hier staat ingevoegde content uit een social media netwerk dat cookies wil schrijven of uitlezen. U heeft hiervoor geen toestemming gegeven.
Hier staat ingevoegde content uit een social media netwerk dat cookies wil schrijven of uitlezen. U heeft hiervoor geen toestemming gegeven.
