Puntendeling helpt zowel OH Leuven als Cercle Brugge niet vooruit

In een onderhoudende eerste helft waren de betere kansen voor de thuisploeg, die voor het eerst met Gonzalez én Nsingi samen voorin begon. Vooral Patris had op het halfuur beter moeten doen met een aflegger van de op rechts doorgebroken Nsingi, maar de beste assistgever van de Leuvenaars leverde iets tussen een voorzet en een schot af dat ook door Thorsteinsson niet kon worden binnengegleden.

Cercle Brugge stelde daar een paar halve mogelijkheden tegenover langs Ueda (kopbal nipt voorlangs), Vanhoutte (te zwak schot) en Marcelin (kopbal op hoekschop naast). Laatstgenoemde mocht zich gelukkig prijzen dat hij toen nog op het terrein stond. De Franse vervanger van de geschorste Daland had vroeg in de partij nogal onbeholpen de op doel spurtende Nsingi omver gelopen. Boucaut zag er, tot woede van het thuispubliek, geen graten in.

Onmiddellijk na de pauze liet Ueda een enorme kans onbenut, toen hij na een lang uitgesponnen combinatie voor het doel van Cojocaru werd afgezonderd. De Japanner was minder koelbloedig dan een een week geleden in de slotminuut tegen Standard. Ook Leuven drong weer aan, met veel ruimte voor Schrijvers en een goede teruglegger die door Patris onbesuisd over werd geknald. Bij een volgende uitbraak van Nsingi kon de teruggekeerde Somers in hoge nood opruimen. Nsingi knalde ook nog een aflegger van Thorsteinsson in het dak van... de tribune. En dat allemaal binnen het vierde kwartier.

Een doelpunt hing voortdurend in de ijskoude lucht aan Den Dreef. Leuven ging daar iets nadrukkelijker naar op zoek, wat ook door de inbreng door Brys van Moussa Tamari werd geïllustreerd. Al plaatste Muslic daar meteen een tegenzet tegenover: Hotic moest voor wat extra-ideeën komen zorgen. Maar geen van beide wisselpionnen kon nog voor wijzigingen in het spelbeeld en op het scorebord zorgen.

Marc Brys toonde zich tevreden over de prestatie van zijn team, maar was niet gelukkig met slechts één punt.
“Ik heb gekozen voor een duo Gonzalez-Nsingi voorin, om meer diepgang en gevaar te creëren als tegengewicht voor het intensieve spel waarvoor Cercle Brugge bekend staat”, sprak de Leuvense coach. “We zijn er in geslaagd enkele honderd procent kansen af te dwingen, en ik wil toch ook even verwijzen naar de fase waarbij Marcelin onze spits Nsingi onbestraft van de sokken mocht lopen.”
“Jammer dat we niet konden winnen, want dat verdienden we best. Onze prestaties worden soms onvoldoende positief gepercipieerd. Voor deze wedstrijd hoorde ik één van mijn spelers verklaren dat dit de eerste van tien finales moest worden op weg naar een plaats in de top-acht. Dat vond ik mooi. Wel, we blijven er in geloven, we hebben nog negen finales voor de boeg.”

Cercle-coach Miron Muslic had vrede met de puntendeling aan Den Dreef. Door het gelijkspel blijft Leuven op drie punten afstand van de Vereniging, die opnieuw naast STVV en Westerlo komt.
“Als je vier punten op zes kan pakken tegen een sterk team als dit OHL, dan heb je het niet slecht gedaan”, verwees bij ook naar de 2-1 thuiszege van begin november. “Volgens mij hebben we, gezien onze kansen, dit punt absoluut verdiend. Ayase Ueda had vanuit open spel de beste mogelijkheid meteen na de pauze, maar hij kopte ook al eens nipt voorlangs. En de kopbal vanop twee meter van Marcelin zag ik zo goed als binnen.”