Minister Verlinden wil van 184 naar 40 politiezones: "Geen besparingsoperatie, we kunnen meer doen met zelfde budget"

Voor de minister zijn de huidige zones niet uitgerust voor de huidige problemen, die vaak grensoverschrijdend zijn: "Denk maar aan drugssmokkel, cybercrime en mensenhandel. Maar ook specialisaties in bijvoorbeeld intrafamiliaal geweld of zedenfeiten liggen meer voor de hand op grotere schaal. Die vereisen een andere benadering dan een fietsdiefstal."

Maar Verlinden benadrukt dat de wijkcommissariaten en de wijkinspecteurs nodig blijven. "Zij zijn de ogen en oren op het terrein en kunnen voortekenen van jeugddelinquentie, huiselijk geweld of zelfs terrorisme soms sneller opvangen. Een oude vrouw die van haar handtas wordt beroofd, moet snel en dicht bij huis hulp krijgen. Zelfs kleine commissariaten in winkelcentra zijn een optie. Of digitaal aangifte doen bij een inspecteur." 

"Het model van een geïntegreerde politie, gestructureerd op twee niveaus – de federale en de lokale politie – moet behouden blijven, maar de werking ervan kan worden versterkt", klinkt het. Verlinden ziet een 40-tal politiezones mogelijk via vrijwillige fusies. Sinds vorige maand bestaat er een cel binnen de overheidsdienst Binnenlandse Zaken om die fusies te begeleiden. 

Volgens Verlinden in het weekblad Knack gaat het niet om een besparingsoperatie: "Dankzij de schaalvergroting en efficiëntere besteding van de middelen zullen we meer kunnen doen met hetzelfde budget. Ook gevoelige politiedata zullen we beter kunnen beschermen in grotere systemen." 

Nicholas Paelinck, voorzitter van de Vaste Commissie van de Lokale Politie, is alvast tevreden met de schaalvergroting. Hij heeft wel zijn twijfels bij de 40 politiezones. "Ik denk dat we moeten gaan naar 3 zones: een Vlaamse, Brusselse en Waalse zone. We kunnen de volledige basispolitiezorg verzekeren en per provincie naar een veiligheidsniveau gaan", legt hij in "De ochtend" (Radio 1) uit.