Grote bezorgdheid over ontspoorde trein met chemische stoffen in Amerikaanse staat Ohio: "Wantrouwen in overheid is groot"

Op 3 februari ontspoorde een trein met meer dan 150 wagons in het oosten van Ohio. De wagons zaten vol met schadelijke chemische stoffen. Het zou gaan om butylacrylaat, vinylchloride en een "kleine hoeveelheid" smeerolie. Contact met vinylchloride kan tot een hoger risico op bepaalde kankers leiden, maar volgens milieuambtenaren van de staat Ohio zijn er geen schadelijke niveaus van de stof gemeten in de buurt van de ramp. 

Een groot deel van het stadje werd een dag na de ramp wel ontruimd, omdat de wagons dreigden te ontploffen en de bevolking gevaar liep door mogelijk rondvliegende brokstukken van de wagons. De inwoners mochten enkele dagen later terug naar huis keren omdat er volgens een milieuonderzoek geen gevaar was voor de lucht- en waterkwaliteit.

"Alle inwoners van East Palestine konden de waterkwaliteit in hun huis laten controleren. Er zijn ondertussen al zo'n 480 locaties gecontroleerd, maar er is nergens vastgesteld dat de lucht of het drinkwater niet veilig zouden zijn", zegt correspondent Björn Soenens in "De wereld vandaag" op Radio 1. 

Toch zijn heel wat buurtbewoners sceptisch over die resultaten. Ook al zeggen de autoriteiten dat het onmiddellijke gevaar geweken is, toch vrezen ze voor gevolgen op lange termijn. "Er zijn inderdaad 3.500 vissen gestorven in de rivieren, sommige mensen hebben irritaties aan de ogen en hun huisdieren worden ziek. De meetgegevens zeggen dat de situatie in orde is, maar mensen voelen en zien iets anders." 

Het wantrouwen in de overheid is sowieso al groot in de regio, maar wordt nu door bepaalde media nog meer aangewakkerd. "Fox News noemt het treinincident de grootste milieuramp ooit. Ze spreken over een geplande aanval." Door de verbranding van vinylchloride is er bij de ramp fosgeen vrijgekomen. "Bepaalde media verwijzen naar mosterdgas, zoals in de Eerste Wereldoorlog werd gebruikt." Het treinincident wordt zelfs vergeleken met de kernramp in Tsjernobyl.

Het is niet de eerste keer dit jaar dat er een treinongeval gebeurt in de Verenigde Staten. Sinds de start van 2023 hebben al zeker een dozijn ongevallen op het spoor plaatsgevonden. Enkele weken geleden was er zelfs nog een incident in Ohio. Volgens Amerikaanse spoorwegexperten was de crash het onoverkomelijke gevolg van de nalatigheid rond de veiligheidsmaatregelen. "De spoorinfrastructuur laat vaak te wensen over hier in de VS", zegt Björn Soenens. "Er wordt al jaren minder geïnvesteerd in het spoor."

De concrete oorzaak van deze ontsporing wordt nog onderzocht, maar dat kan nog enkele weken op zich laten wachten. Volgens de eerste bevindingen zou een gebroken as aan de basis van het ongeval hebben gelegen.