Julian Alaphilippe heeft de Faun-Ardèche Classic (Fra/1.1) op zijn naam gebracht. In een sprint met twee versloeg hij zijn landgenoot David Gaudu. De Deen Mattias Skjelmose won het sprintje om de derde plaats van een groepje met favorieten.

Met Julian Alaphilippe, Rui Costa, Diego Ulissi, Mattias Skjelmose, Sergio Higuita, David Gaudu en Quinn Simons stonden heel wat sterke renners aan de start van de Franse semiklassieker.

De wedstrijd over 168,5 km, met onderweg veel heuvels en zo’n 3100 hoogtemeters, was voor de renners met een portie klimtalent. Al nam dat niet weg dat twee mindere klimgeiten meeschoven in de vroege vlucht na een felle strijd: Rémi Cavagna en Valentin Ferron.

Het duo werd gegrepen in de finale, met een aanval, ingeleid door Ilan Van Wilder. Op de laatste passage over de Saint Romain de Lerps, 6,3 km aan 7%, ontdeed Julian Alaphilippe zich van de andere favorieten. Enkel David Gaudu wist aan te pikken.

Het duo werkte goed samen en reed een bonus van eerst een halve minuut, later een minuut bij elkaar op een groepje met onder meer Victor Lafay, Mattias Skjelmose, Aurélien Paret-Peintre, Alexander Jefferson Cepeda, Romain Bardet, Rui Costa en Sergio Higuita. Tussen beide groepen wilde ook nog Maxim Van Gils de oversteek maken, maar zonder succes.

Zat de winnaar vooraan met enkel nog de Val d’Enfer, 1,6 km aan 10,3%, op het programma, waarna het vijf km naar de finish was? Jawel, het achtervolgend groepje kwam niet dichter. Alaphilippe versnelde bergop nog even om Gaudu van zich af te schudden, maar zonder succes, ze trokken samen naar de finish.

In de sprint om de zege zette Alaphilippe van op kop aan en sprintte hij naar de zege. Hij volgt op de erelijst Brandon McNulty op, die momenteel de UAE Tour rijdt. Gaudu werd tweede, hij won in 2021.

“Winnen is een gevoel dat ik enorm gemist heb”

Het was al van de eerste etappe in de Ronde van Wallonië op 23 juli 2022 geleden dat Alaphilippe nog eens kon winnen.

“Winnen is een gevoel dat ik enorm gemist heb”, verklaarde de tweevoudige wereldkampioen na afloop aan L’Équipe. “Ik had zin om de overwinning terug te vinden en ik ben blij dat ik er eindelijk aan toegekomen ben. Ik heb hard gewerkt de laatste weken om in goede conditie te zijn. Dit resultaat rechtvaardigt al het werk, ik heb zin om door te gaan. Het is nog maar het begin van het seizoen, met veel zaken op het menu, maar het verzacht een beetje.”

Alaphilippe komt zondag aan de start van de Drôme Classic.

Uitslag:

1. Julian Alaphilippe in 4:22:50

2. David Gaudu z.t.

3. Mattias Jensen +31”

4. Victor Lafay z.t.

5. Romain Gregoire +43”