Kangoeroes Mechelen, dat zich met een twee op dertien in poule B van de Euroleague – de beste Europese clubcompetitie – niet meer kan kwalificeren voor de kwartfinales, wilde dat de FIBA, de internationale basketfederatie, de overbodige laatste groepswedstrijd afgelastte. Mersin ligt op slechts tachtig kilometer van de regio die zwaar werd getroffen door de aardbevingen en wordt overspoeld door vluchtelingen en gewonden uit de naburige steden. De ziekenhuizen liggen er overvol.

25.000 euro boete

De vraag van de Belgische kampioen om de wedstrijd niet te laten doorgaan, werd door de FIBA echter weggewuifd. Bij het niet afwerken van de wedstrijd, zou Kangoeroes Mechelen een boete van 25.000 euro krijgen en volgend jaar misschien worden uitgesloten van de Europese competities. Voorzitter Luc Katra heeft een eigendom in Mersin en werd ingefluisterd om daar weg te blijven. België geeft zelfs een negatief reisadvies om naar die Turkse regio af te reizen. Omdat de Kangoeroes naar een onveilig gebied afreizen, komt de verzekeringsmaatschappij ook niet tussen en zijn de speelsters niet verzekerd.

“Mersin wilde dat de wedstrijd doorging”, zegt coach Arvid Diels. “Daarom zijn we vertrokken. Mijn vrouw (Daphne Van Dessel, red.) is de assistent-coach en gaat mee. We laten de twee kindjes bij de familie achter. Dat zet je toch eventjes aan het denken.”

De Mechelaars zijn ondertussen ter plekke en volgens speelster en Belgian Cat Laure Resimont verliep de reis zonder problemen. “We vlogen van Brussel naar Istanbul en dan volgde nog een vlucht naar Adana. Vandaar ging het met bus – een rit van 86 kilometer – naar Mersin. Zowel in Adana als Mersin zagen we niets van de aardbeving. We kenden ook geen vertraging en het was dus een trip zonder problemen. We zijn profs, het is ons werk en we willen tegen een sterk team als Mersin vooral een goede partij afleveren.”

Meteen terug naar België

Voor Mersin heeft de partij nog wel belang. Met negen op dertien staat het met het Italiaanse Schio van Kim Mestdagh op de eerste plaats in poule B. Winst zou groepswinst en vooral een gunstige loting in de kwartfinales kunnen opleveren voor de Turkse ploeg. Voor Kangoeroes Mechelen staat het sportief succes dan weer niet centraal. Resimont: “Na de wedstrijd keren we nog eventjes terug naar het hotel, maar we overnachten niet meer in Turkije. We keren snel terug naar België.”