Griekse minister van Verkeer treedt af nadat treinramp 38 doden eist, stationschef gearresteerd

Het treinongeluk is te wijten aan een “tragische menselijke fout”, zei de Griekse eerste minister, Kyriakos Mitsotakis, woensdagavond in een televisietoespraak.

De meeste slachtoffers zijn jongeren, zei Mitsotakis. Na een verlengd weekend - maandag was een feestdag in Griekenland - keerden veel studenten terug naar Thessaloniki.

De minister van Verkeer Kostas Karamanlis heeft zijn ontslag aangekondigd naar aanleiding van de treinramp. De regering heeft de Griekse spoorwegen 3,5 jaar geleden aangetroffen in een staat die ongehoord is in de 21e eeuw, aldus Kamanlis. Sindsdien hebben de autoriteiten alles in het werk gesteld om de toestand bij de spoorwegen te verbeteren. “Helaas waren deze inspanningen onvoldoende om een dergelijk ongeval te voorkomen, dat valt ons allemaal en mij persoonlijk heel zwaar”, aldus de opgestapte minister.

Als zoiets tragisch zich voordoet is het niet mogelijk verder te doen alsof er niets gebeurd is. Het is wat Karamanlis betreft essentieel dat de burgers het politieke systeem kunnen vertrouwen. Hij voelde zich verplicht zijn verantwoordelijkheid te nemen voor de fouten die de Griekse staat beging.

Reddingswerkers zeiden vijf uur na het ongeluk tegen Griekse televisie nog hard bezig te zijn met mensen uit het voertuig te halen, zowel overlevenden als doden. Ze proberen met kranen en ander zwaar materieel de ontspoorde wagons op te tillen om te zoeken naar mensen.

De botsing tussen een passagierstrein en een vrachttrein gebeurde even buiten de stad Larissa, ruim 300 kilometer ten noorden van hoofdstad Athene. De passagierstrein was de Intercity 62, die dinsdagavond om 19.22 uur uit Athene was vertrokken met ongeveer 350 passagiers op weg naar Thessaloniki, de tweede stad van het land. De vrachttrein reed van Thessaloniki naar Larisa.

Zeker drie wagons van de passagierstrein ontspoorden toen die inreed op de goederentrein. Eén van de wagons vatte daarna vuur. “Er was chaos en een hels kabaal”, aldus een overlevende op de Griekse staatstelevisie. “We sloegen de ramen in met onze koffers en baanden ons op de tast een weg uit onze wagon in het donker”, zei een jonge man.

Getuigen zeggen tegen Sky News dat beide treinen “volledig verwoest” zijn. Van de voorste twee wagons van de passagierstrein is volgens de regionale gouverneur zo weinig over dat die “niet meer zichtbaar” zijn.

“We hoorden een grote knal. Het waren tien seconden als in een nachtmerrie”, zei een 28-jarige Griek die kon ontsnappen uit de wrakstukken. Zo’n 250 passagiers zijn met bussen geëvacueerd naar Thessaloniki.

De oorzaak van de botsing is nog niet vastgesteld, maar de functionaris die verantwoordelijk was voor de route van het ongeval is gearresteerd, meldt de Griekse staatstelevisie.

Op televisiezender ‘Skai’ verklaarde Kostas Agorastos, de gouverneur van de getroffen regio, dat “meer dan 250 passagiers met de bus werden overgebracht naar Thessaloniki”. “Jammer genoeg kan het aantal gewonden en doden nog verder oplopen”, voegde hij er nog aan toe.

De Griekse politie heeft na het treindrama ook de stationschef van Larissa opgepakt. De politie zegt nog niet waar de stationschef van beschuldigd wordt, maar waarschijnlijk wordt hij verantwoordelijk gehouden voor de frontale botsing van de twee treinen.

Een werknemer van het Griekse spoor zegt tegen de krant Kathimerini dat er al langer problemen zijn met de veiligheidsmaatregelen die dit soort ongelukken hadden moeten voorkomen. Hij zegt dat de automatische seinen al een tijd niet werken en dat de veiligheid dus alleen door mensen moet worden gecontroleerd. Vakbonden zouden al sinds 2018 vragen om een nieuw bedieningssysteem.

De hulpdiensten kwamen massaal ter plaatse om assistentie te verlenen aan de tientallen gewonden, schreef de lokale krant ‘Onlarisssa’.

Omroep ‘Skai’ toonde beelden van ontspoorde, verwoeste treinrijtuigen, waarboven dikke rookpluimen hingen. De brandweer rukte met zeventien wagens uit om het vuur te blussen, wat in de loop van de nacht lukte. Reddingsoperaties zijn nog wel gaande, aldus de brandweer.

Het traject tussen Athene en Thessaloniki, waarop het ongeluk gebeurde, is de afgelopen jaren gemoderniseerd. De Griekse spoorwegen worden geëxploiteerd door het Italiaanse staatsspoorbedrijf Ferrovie dello Stato Italiane (FS). Spoorwegwerkers zeiden op de Griekse omroep ‘Real FM’ dat er ondanks de modernisering flinke problemen waren met de elektrische coördinatie van de verkeersleiding.

De Griekse regering heeft drie dagen van nationale rouw afgekondigd.