Dinsdag raakte bekend dat Leemans op 1 januari 2024 stopt als voorzitter van ACV. Hij zal dan twaalf jaar als topman van de christelijke vakbond op de teller hebben staan. Volgens verschillende media is het echter de bedoeling dat Leemans gebruik zou maken van SWT, het vroegere brugpensioen.

Dat heeft weinig te maken met pensioen, maar is eigenlijk een soort werkloosheidsuitkering, aldus Jan Vantournhout van SD Worx. Om op de uitkering te kunnen rekenen, moet je dus ontslagen worden. Het is volgens hem een praktijk die wel vaker voorkomt, wanneer werkgever en werknemer het eens zijn dat de loopbaan stilaan ten einde loopt.

Kritiek

De vermeende afspraak weekt forse kritiek los bij N-VA. “Te zot voor woorden”, zegt Vlaams minister Matthias Diependaele (N-VA). Zijn partijgenoot Axel Ronse gaat een stap verder. Het Vlaams Parlementslid vindt dat ACV sociale fraude pleegt, waardoor de positie van de vakbond als bestuurder van de VDAB onhoudbaar is geworden. “Wat ACV net deed is een majeur probleem en verdient een zeer grondig debat in het Vlaams Parlement. Dit is een kaakslag in het gezicht van al wie vandaag werkt of onderneemt want hun loon wordt gebruikt om dat soort uitkeringen te betalen en in dit geval is duidelijk sprake van sociale fraude.”

Ook volgens Vlaams Belang is sprake van fraude. “Het SWT-systeem is een noodsysteem om werknemers te beschermen en niet om vakbondsafgevaardigden op betaald verlof te sturen. We zullen dan ook klacht indienen tegen dit misbruik bij de sociale inspectie”, kondigt Kamerlid Hans Verreyt aan. “Het ACV ondergraaft hiermee volledig zijn eigen geloofwaardigheid”, aldus Verreyt. “Hoe kan deze vakbond nog enige autoriteit hebben in discussies over bijvoorbeeld de zware beroepen als ze zelf profiteert van de sociale zekerheid.”

Ook de Vlaamse liberalen sparen hun kritiek niet. “De sociale zekerheid dient voor mensen die het ongeluk hebben hun job te verliezen en ONvrijwillig werkloos worden. Vrijwillig jezelf van een uitkering bedienen en dat normaal vinden, toont helaas hoe sommige vakbonden ons welvaartsmodel bedreigen. Dit kan niet meer”, vindt voorzitter Egbert Lachaert. “Wanneer je denkt dat vakbonden niet dieper kunnen vallen, gebeurt dit. Kan je nog meer misbruik maken van ons sociaal systeem?”, vult Vlaams parlementslid Maurits Vande Reyde aan.

Stevige kritiek komt er ook van CD&V-voorzitter Mahdi. “Totaal onverantwoord, dit is wraakroepend. Als sociale partner moet je het goede voorbeeld geven”, vindt Mahdi. “Reden te meer om het brugpensioen af te schaffen”, voegt hij daar aan toe. Hij heeft daarin alvast een bondgenoot bij N-VA, die in de Kamer een wetsvoorstel in die zin zal indienen.