Eerste slachtoffers van zware treinramp in Griekenland krijgen gezicht, reddingswerkers zoeken volop verder in wrakstukken naar vermisten

Bij het treinongeluk dinsdagnacht in centraal Griekenland vielen veel jonge slachtoffers, aangezien veel studenten na een verlengd weekend - maandag was een feestdag in Griekenland - met de trein terugkeerden naar de tweede stad van het land, Thessaloniki.

Zo ook de tweelingzussen Thomi en Chrysa Plakias en hun nicht Anastasia. De drie jonge vrouwen van 20 jaar oud kwamen allemaal om bij de ramp. Hun lichamen waren zo zwaar verminkt door een brand die na de impact ontstond in hun wagon, dat hun lichamen met behulp van DNA moest geïdentificeerd worden.

De drie jonge vrouwen studeerden in Thessaloniki en hadden het verlengde weekend thuis doorgebracht bij hun families. Het werd de laatste keer dat ze elkaar zouden zien. “Het is een drama. Twee gezinnen zijn drie kinderen verloren”, verklaarde advocaat Alexis Kougias namens de families aan ‘ANT1'. “We zullen helaas nog meer drama’s zoals dit horen in de dagen die volgen.”

Volgens de Griekse premier Kyriakos Mitsotakis was de oorzaak van het treinongeval een “tragische menselijke fout”. De stationschef van Larisa zou toegegeven hebben dat hij de spoorwissels verkeerd geplaatst had. De passagierstrein met zowat 350 mensen aan boord kwam op die manier op het hetzelfde spoor terecht als een goederentrein, die uit de tegenovergestelde richting kwam. De twee treinen kwamen frontaal in botsing.

Door de crash werden passagiers door de rijtuigen gesmeten. Ook ontstond er een hevige brand. Iets meer dan 70 mensen belandden in het ziekenhuis en het merendeel ligt er nog steeds. De dodentol is nu opgelopen tot 46, maar zal nog stijgen. De zoektocht naar slachtoffers in het puin gaat volop verder.

In de nasleep van het ongeval is een grote discussie losgebarsten in Griekenland over de staat van het spoorwegnet, dat volgens velen in verval is. De voorzitter van de spoorvakbond OSE hekelde al de volgens hem gebrekkige veiligheid op de lijn die Athene en Thessaloniki, de twee grootste steden van het land, verbindt.

Er is ook veel discussie over of het tragische ongeval vermeden had kunnen worden. De vrachttrein en de passagierstrein reden kilometerslang op hetzelfde spoor voordat zij botsten. Er wordt nog onderzocht hoe dat kon gebeuren. De betrokken stationschef verschijnt donderdagnamiddag al voor de rechter. Hij heeft “een fout toegegeven”, zei een regeringswoordvoerder donderdag. De advocaat van de man bevestigde niet veel later dat de man “erkent wat hij heeft gedaan”.

Uit protest tegen de erbarmelijke staat van het Griekse spoorwegnet zijn de spoorwegarbeiders over het hele land intussen bezig met een 24 urenstaking. Ook twee van de drie metrolijnen in de hoofdstad Athene liggen plat.

Een protest in Athene liep woensdagavond nog uit de hand. Betogers gooiden stenen naar het hoofdkantoor van het betrokken particuliere spoorbedrijf Hellenic Train. De politie zette volgens de Griekse krant ‘Kathimerini’ traangas en flitsgranaten in om de menigte uit elkaar te drijven.

De minister van Verkeer Kostas Karamanlis stapte gisteren op naar aanleiding van de ramp. De regering heeft de Griekse spoorwegen 3,5 jaar geleden aangetroffen “in een staat die ongehoord is in de 21ste eeuw”, aldus Kamanlis. Sindsdien hebben de autoriteiten alles in het werk gesteld om de toestand bij de spoorwegen te verbeteren. “Helaas waren deze inspanningen onvoldoende om een dergelijk ongeval te voorkomen, dat valt ons allemaal en mij persoonlijk heel zwaar.”

“Als zoiets tragisch zich voordoet, is het niet mogelijk verder te doen alsof er niets gebeurd is”, zei Karamanlis. Het is wat hem betreft essentieel dat de burgers het politieke systeem kunnen vertrouwen. Hij voelde zich daarom “verplicht zijn verantwoordelijkheid te nemen” voor de fouten die de Griekse staat beging.

De nieuwe minister van Verkeer, Giorgos Gerapetritis, heeft donderdag zijn excuses aangeboden aan de families van de slachtoffers. Gerapetritis zei ook “volledige zelfkritiek van het politiek systeem en de staat” uit te zullen oefenen.

Regeringswoordvoerder Yannis Oikonomou erkende de “chronische zwaktes” van het Griekse spoor. “De vertraging van de modernisering van het spoor vindt haar oorsprong in de chronische pathologieën van de Griekse overheidssector, in tientallen jaren van tekortkomingen”, zei de woordvoerder op een persconferentie.