Amerikaans koppel dat in oceaan werd achtergelaten tijdens snorkeltrip eist miljoenen

Elizabeth Webster en haar man Alexander Burckle waren in september 2021 op huwelijksreis in Hawaï, waarbij ze een snorkelexcursie boekten bij de bootreisorganisatie Sail Maui. Volgens gerechtelijke stukken die in handen zijn van ‘NBC News’ maakte het Amerikaanse paar deel uit van een groep van 44 passagiers die om 10 uur uit de haven van Lahaina op het eiland Maui vertrok voor de excursie. Ze zouden daar rond 15 uur terugkeren.

Volgens het pasgetrouwde koppel zei de kapitein van de boot tegen de passagiers dat het schip ongeveer een uur voor anker zou liggen op de eerste locatie, voordat het naar de volgende locatie zou varen. Hoe laat ze precies terug moesten zijn, vertelde de kapitein niet, claimt het koppel in de rechtbankpapieren. Rond 10.50 uur sprongen de 44 passagiers het water in. Webster en haar man, beiden ervaren snorkelaars die verschillende keren naar het eiland waren geweest, zwommen naar het noorden op advies van de kapitein.

Tijdens de excursie keerden de passagiers op verschillende tijdstippen terug naar de boot. Webster en Burckle besloten rond 11.50 uur terug naar de boot te zwemmen. Volgens hun verhaal was het water intussen “onstuimiger” geworden en na ongeveer 15 minuten zwemmen realiseerde het echtpaar zich dat ze “nog steeds geen vooruitgang hadden geboekt richting de boot”.

“Het water was woelig en de eisers begonnen met meer kracht naar het schip te zwemmen’, meldt ‘NBC News’ op basis van de gerechtelijke papieren. “Om ongeveer 12.20 uur, na nog eens 15 minuten ‘agressief’ zwemmen, was de boot duidelijk verder van de eisers verwijderd dan de laatste keer dat ze hadden gekeken.”

De bemanningsleden zouden aan boord weliswaar drie keer het aantal koppen hebben geteld, maar volgens aanwezige passagiers werd hen niet gevraagd stil te blijven liggen tijdens het telproces. “Het was gewoon te ongeorganiseerd. Iedereen bleef bewegen, dus er kon gemakkelijk iemand worden gemist”, vertelde Jessica Hebert, die ook bij de excursie was, aan ‘Hawaii News Now’.

“Uit onze feiten blijkt dat ze een koppentelling deden, er twee mensen misten, ze de telling herhaalden en er weer twee tekortkwamen”, vertelt de advocaat van het koppel aan ‘Insider’. Een passagier zou de bemanning erop hebben gewezen dat hij het koppel verderop had zien snorkelen, maar volgens de crew waren zij al terug. Tijdens de derde telling leken er wél 44 mensen aan boord en daarop vertrok het schip naar de tweede locatie.

Intussen probeerden Webster en Burckle in dezelfde richting als de boot te zwemmen, maar de zee werd steeds dieper, zo valt verder te lezen in de papieren. Ze raakten in paniek. “De eisers beseften dat het schip hen had verlaten en niet meer zou terugkomen, en besloten dat hun enige optie om te overleven was om terug te keren naar land”, staat in de rechtbankstukken. “Ze waren uiterst angstig en nerveus over deze beslissing, omdat hen in de veiligheidsbriefing uitdrukkelijk was verteld niet naar het eiland Lanai te zwemmen en dat er ondiepe riffen in het gebied waren.”

Het echtpaar bereikte na zo’n achthonderd meter zwemmen rond 13 uur de kust en werd geholpen door een eilandbewoner die hen uitgedroogd en uitgeput aantrof. De twee eisen een schadevergoeding wegens “algemene schade en emotioneel leed”.

KIJK. Zwemmer aangevallen door een zeehond op Hawaï

KIJK. Lokale redder klopt wereldtop op surfwedstrijd in Hawaï: “Ik weet niet goed wat ik moet zeggen”