Zelensky: “Als Bachmoet veroverd wordt, krijgt Rusland vrije baan voor oosten van Oekraïne”

“Na Bachmoet kunnen ze verder oprukken. Ze zouden naar Kramatorsk kunnen gaan, ze zouden naar Slovjansk kunnen gaan. Er zou voor de Russen een vrije baan liggen naar andere steden in Oekraïne”, klinkt het.

Het Russische leger probeert al maandenlang Bachmoet in te nemen. Moskou beschouwt de stad als een belangrijk knooppunt in de Oekraïense verdedigingslinie. Maar de Oekraïense strijdkrachten blijven vastbesloten om de stad te verdedigen.

Wagner-baas Jevgeni Prigozjin beweert intussen dat zijn huurlingenleger het oostelijke deel van Bachmoet volledig onder controle heeft. Volgens de Amerikaanse denktank Institute for the Study of War hebben de Oekraïense troepen er zich “gecontroleerd teruggetrokken”.

“Natuurlijk moeten we denken aan de levens van onze soldaten”, zegt Zelensky. “Maar we moeten alles doen wat we kunnen. Intussen bewapenen en bevoorraden we ons en bereidt ons leger zich voor op het tegenoffensief.”

KIJK. Russische soldaten dagen Oekraïense drone uit

Hoewel de strategische waarde van Bachmoet door verschillende experts betwist wordt, heeft de stad een grote symbolische betekenis gekregen door de zware verliezen die beide partijen er geleden hebben. De slag om Bachmoet is de langste en dodelijkste strijd sinds het begin van de Russische invasie in februari vorig jaar.

De grotendeels verwoeste stad telde voor de invasie ongeveer 70.000 inwoners. Vandaag wordt dat aantal op nauwelijks 4.000 mensen geraamd.

Lees ook: Waarom Wagner-baas Jevgeni Prigozjin nog leeft? Omdat Poetin hem voor iets anders nodig heeft (+)