Het was huidig burgemeester Jean-Marie Dedecker (LDD) die in 2016 de bal deed rollen. Hij zat toen nog in de oppositie. Hij legde bij de Brugse onderzoeksrechter klacht neer omdat hij meende dat de intussen overleden ex-burgemeester Janna Rommel-Opstaele (Open VLD), toenmalig schepen van Ruimtelijke Ordening Liliane Pylyser-Dewulf (CD&V), voormalig schepen Michel Landuyt (Open VLD) en gemeentesecretaris Pierre Ryckewaert een kwalijke rol hadden gespeeld bij de toekenning van de bouw van het casino aan de bouwfirma Willemen en gokkantoor Napoleon Games.

LEES OOK. Jean-Marie Dedecker maakt de balans van het leven op: “Kanker is geen topsport. Je bent er machteloos tegen”

Volgens Dedecker hadden de politici steekpenningen ontvangen van het bouwbedrijf. Een ex-chauffeur van de CEO van Willemen verklaarde aan de politie dat hij geld in een exemplaar van de krant De Tijd had moeten afleveren aan de verdachten. Het ging om bedragen tussen de 10.000 en 15.000 euro. De verdachten zelf blijven dat tot op vandaag met klem ontkennen. Volgens hun advocaten is het geen toeval dat de chauffeur zijn belastende verklaringen aflegde na zijn ontslag bij Willemen. “Hij steekt ook zijn bewondering voor Jean-Marie Dedecker niet onder stoelen of banken”, aldus Luc Arnou, de advocaat van Liliane Pylyser-Dewulf.

Huiszoekingen in gemeentehuis

Na de klacht van Dedecker werden in juni 2017 huiszoekingen uitgevoerd op het gemeentehuis en in de woningen van de verdachten. Intussen is het onderzoek afgerond en dat heeft volgens het parket onvoldoende aanwijzingen van schuld opgeleverd. Het openbaar ministerie vraagt de raadkamer daarom om alle verdachten buiten vervolging te stellen. Voor Janna Rommel-Opstaele werd verval van strafvordering gevraagd, gezien haar overlijden.

De gemeente Middelkerke blijft erbij dat er sprake was van omkoping en belangenvermenging en dringt er bij de raadkamer op aan om de verdachten naar de rechtbank door te verwijzen. De verdediging is daar niet over te spreken. “De strafprocedure wordt misbruikt voor politieke doeleinden”, stelt Arnou. “Bovendien wordt de strafprocedure zo veel mogelijk gerekt zodat de hangende burgerlijke procedure, die door Willemen en Napoleon Games werd aangespannen, over de volgende verkiezingen getild kan worden.”

Dossier van duizenden bladzijden

Via die procedure eisen de beide bedrijven van de gemeente Middelkerke een zware schadevergoeding omdat ze de bouw en de uitbating van het casino uiteindelijk misliepen. Bouwteam Nautilus mocht het project realiseren. De werken zijn nog volop aan de gang.

LEES OOK. Jean-Marie Dedecker behoudt parlementaire onschendbaarheid in dossier rond casino Middelkerke

De raadkamer besliste woensdag of het dossier naar de rechtbank gaat, maar dat is dus niet het geval. Na zeven jaar lijkt er dus een einde te komen aan de heisa rond het dossier.

Dedecker in beroep

Jean-Marie Dedecker gaat in beroep. “De uitspraak is onbegrijpelijk, maar verwacht”, reageert Dedecker. “De wegen van justitie zijn ondoorgrondelijk. Er zijn voldoende bewijzen van corruptie. Als je bewijzen hebt van de geldkoerier waarbij men zelfs weet hoeveel geld er gegeven werd, van huiszoekingen waarbij enveloppes gevonden werden, bewijzen dat het verslag van de jury vooraf opgemaakt werd en er is een telefoontap van een schepen die de burgemeester ervan beschuldig dat die smeergeld gekregen heeft… dan vraag ik mij af hoeveel bewijs er nog nodig is. Wij laten het hier niet bij en gaan dus beroep aantekenen.”