NASA volgt asteroïde die Valentijnsdag in 2046 zou kunnen verpesten

De asteroïde zou de lengte hebben van een Olympisch zwembad, hoewel er nog grote onzekerheid is over de grootte. De ruimterots verplaatst zich ongeveer 25 kilometer per seconde op een afstand van meer dan 18 miljoen kilometer van de aarde en voltooit elke 271 dagen een lus rond de zon.

Wetenschappers hebben 2023 DW, de naam die de asteroïde kreeg, toegevoegd aan de zogenaamde “risicolijst”. Op die lijst staan alle objecten die door de ruimte zweven en die de aarde kunnen treffen. Ze hebben hem voorlopig een 1 gegeven op de Torino-schaal. Deze schaal werd in 1999 ontwikkeld en geeft het risico weer van botsingen tussen ruimteobjecten en de aarde. Een nul op de schaal betekent dat er geen kans is op een inslag, een 10 betekent honderd procent zekerheid van inslag.

Het lage cijfer 1 betekent dat wetenschappers verwachten dat de asteroïde “geen ongewoon gevaar oplevert” en “de kans op een botsing uiterst onwaarschijnlijk is, zonder reden voor publieke aandacht of bezorgdheid”, aldus NASA. Maar toch onderscheidt 2023 DW zich van de andere 1.448 asteroïden op de lijst. Hij is namelijk de enige met een ranking hoger dan 0.

NASA legde bovendien de nadruk op het succes van de DART-missie, of de Double Asteroid Redirection Test. In september 2022 kon een ruimtevaartuig succesvol botsen tegen een asteroïde om zijn baan te veranderen. “Dit is precies de reden waarom we die missie vlogen”, vertelt NASA, “En die missie was een spectaculair succes”.