"Ik heb het glazen plafond eruit 'gekungfud'": wie is Michelle Yeoh, de eerste Aziatische met een Oscar voor beste actrice?

De 60-jarige actrice Michelle Yeoh kreeg gisteren de Oscar voor beste actrice voor haar rol in de film “Everything everywhere all at once”. Yeoh, van Maleisisch-Chinese komaf, is de eerste Aziatische die die eer te beurt valt. En daar legde ze zelf de nadruk op in haar aanvaardingsspeech. 

“Voor alle jongens en meisjes die eruit zien als ik: dit is een teken van hoop. Het bewijs dat je groot mag dromen en dat dromen uitkomen,” zei Michelle Yeoh in haar Oscarspeech. En verwijzend naar haar leeftijd - Yeoh is zestig -  voegde ze er nog aan toe: “Dames, laat niemand je ooit vertellen dat je "vergane glorie" bent.” 

Tegenover journalisten zei Yeoh ook: “Hier hebben we heel lang naar toegewerkt. Vandaag hebben we verdorie het glazen plafond gebroken. Ik heb het eruit “gekungfud” en aan diggelen geslagen.” Michelle Yeoh bedankte ook haar 84-jarige moeder “en alle moeders ter wereld. Ze zijn superhelden en zonder hen waren we hier niet.”

Janet, de moeder van Michelle Yeoh, volgde de Oscaruitreiking op groot scherm in de Maleisische hoofdstad Kuala Lumpur. “Ik ben zo trots,” zei ze, toen ze meteen na de prijsuitreiking met haar dochter kon videobellen. “Malaysia boleh!” riep ze uit, wat zoveel betekent als “Maleisië kan het!”

Michelle Yeoh werd in 1962 geboren in een dorpje op zo’n 200 kilometer van Kuala Lumpur. Ze had talent voor ballet en vertrok naar een dansschool in Engeland. Maar die droom moest ze opbergen door een rugblessure. Daarna koos ze voor een filmcarrière, maar tussendoor werd ze ook Miss Maleisië, waar haar moeder haar stiekem voor inschreef. 

De veelzijdige Michelle Yeoh speelde eerst vooral in kungfu-films, aan de zijde van Jackie Chan. In de Bond-film “Tomorrow never dies” (1997) vertolkte ze de Chinese geheimagente Wai Lin naast Pierce Brosnan en ze had ook een hoofdrol in de martial-artsfilm “Crouching tiger, hidden dragon” (2000). In "Crazy rich Asians"  speelde ze een matrone. Yeoh draaide haar hand niet om voor een rol in de Marvel-superheldenfilm "Shang-Chi and the legend of the ten rings". Op TV was ze te zien in "Star Trek-Discovery". In het nu met zeven Oscars gelauwerde “Everything everywhere all at once” vertolkt ze de uitbaatster van een wassalon, die in parallelle werelden terechtkomt. 

Michelle Yeoh is nog maar de tweede actrice van kleur die de Oscar voor beste actrice wint. Ze kreeg die niet toevallig uit handen van Halle Berry, die haar 21 jaar geleden voorafging. In een ver verleden kreeg de witte actrice Luise Rainer nog een Oscar voor haar rol als Chinese dorpsvrouw ... waarvoor ze geel geschminkt was. Behalve blackfacing bestond er ook yellowfacing.

De Oscar voor beste mannelijke bijrol was dus voor Ke Huy Quan. Die kun je nog kennen als Short Round, de sidekick van Harrison Ford in "Indiana Jones and the temple of doom" uit 1984. Ke Huy Quan speelde als kindsterretje ook in "The goonies". Daarna werkte hij jarenlang achter de schermen in de filmbusiness. Hij was erg geëmotioneerd toen hij zijn Oscar in ontvangst nam. Ke Huy Quan vluchtte als kind uit Vietnam naar Hongkong en belandde daarna in de Verenigde Staten.