“Vierde, het zorgde inderdaad voor wat ontgoocheling”, opent de immer sympathieke Lotto Dstny-renner het gesprek. Na de passage in Drenthe staan er voor Florian Vermeersch zeven koersdagen op de teller. “Dat is een bewust keuze. In februari laste ik opnieuw een hoogtestage in. Daarna volgden enkel eendagskoersen. Vorig jaar was dat ook zo, maar toen opende ik wel met de driedaagse Tour des Alpes Maritimes et du Var. Ik rijd al een tijd met een goed gevoel rond. In Drenthe was het een zware koers om verschillende redenen. Er was smeltende sneeuw gevallen en dus lagen de wegen nat. Regen hadden we gelukkig niet, maar het was koud en in de finale was er veel wind. In de plaatselijke ronden hebben we een waaier getrokken. Daaruit geraakten we met vier renners weg. De sterke Noor speelde het slim en muisde ervanonder. Hij is niet de eerste de beste. Een naam om te onthouden”, looft Florian Vermeersch de gewezen wereldkampioen bij de junioren.

Nieuwe wind

Nokere Koerse draait traditioneel op een pelotonsprint uit op de Nokereberg. Vorig jaar trok Tim Merlier er aan het langste eind voor de Duitser Max Walscheid en Arnaud De Lie, ploegmakker van Florian Vermeersch. “Er waait een nieuwe wind door onze ploeg en die resulteerde al in mooie overwinningen en resultaten. Nu de belangrijkste periode van het voorjaar er aankomt, moeten we de positieve lijn doortrekken. Er wordt veel initiatief genomen en dat is de manier waarop ik graag koers. Nokere Koerse en de Bredene-Koksijde Classic bieden opnieuw mogelijkheden om ons als ploeg in de kijker te rijden. Ik vind het ook goed dat de jongeren van het Development Team geregeld in de ploeg worden ingepast. Het biedt mogelijkheden om zieke of geblesseerde renners te vervangen. Zo kan iedereen zijn vooropgestelde programma afwerken.”

Florian Vermeersch blijft onlosmakelijk verbonden aan de Parijs-Roubaix van twee jaar geleden, toen de Italiaan Sonny Colbrelli won voor Vermeersch en Mathieu van der Poel. “Het zorgt voor een steeds groter verwachtingspatroon, maar daar laat ik me niet door opjagen. Ik heb het voordeel van mijn jeugd. Renners worden te vaak en te snel de hemel ingeprezen. Koers is geen exacte wetenschap. Arnaud De Lie won in Valencia en ook twee ritten in de Ster van Bessèges. Hij werd tweede in Almeria en de Omloop het Nieuwsblad. Snel een rit in Parijs-Nice winnen, moest de volgende stap zijn volgens betweters. Zo werkt dat niet. Die jongen is 20 jaar. Parijs-Nice is een koers waar de wereldtoppers present tekenen. Gun Arnaud de tijd om te rijpen en het komt goed”, neemt Florian Vermeersch het op voor het jonge talent uit de Ardennen.