Poetin voor de eerste keer sinds invasie in Oekraïense stad Marioepol, maar was zijn bezoek wel ‘echt’?

Volgens staatspersbureau ‘TASS’ vloog Poetin met een helikopter naar Marioepol en reed hij vervolgens met de auto naar verschillende districten in de stad, waar hij met inwoners sprak. Hij stopte onder meer in de Nevsky-buurt, een nieuwe door het Russische leger gebouwde woonwijk. De Zuid-Oekraïense havenstad was in de eerste maanden na de invasie de brandhaard van de oorlog. De Russen kregen de stad in mei in handen. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky beloofde afgelopen donderdag de stad te heroveren.

Hoewel het Kremlin videobeelden heeft gedeeld van het bezoek, is niet iedereen zeker dat de ‘echte’ Russische president aanwezig was. Stephen Hall, specialist in Russische politiek aan de Britse universiteit van Bath, stelt dat de “dankbare burgers” niet echt kunnen zijn. “Poetin heeft veel dubbelgangers en de ‘dankbare’ burgers waren waarschijnlijk beveiligers in burgerkleding”, tweet hij.

Ook de hoofdredacteur van de nieuwssite ‘The New Voice of Ukraine’, Euan MacDonald, heeft twijfels bij de beelden en sluit de theorie van een dubbelganger niet uit. “Op basis van deze video lijkt het waarschijnlijk dat Poetin (of zoals we traditioneel zeggen: een man die lijkt op Poetin) gisterenavond in Marioepol was”, stelt hij. Er doen al langer geruchten de ronde dat Poetin met dubbelgangers werkt. Onder andere door de Oekraïense autoriteiten werd al meermaals geopperd dat de Russische president er niet altijd hetzelfde uitziet.

KIJK. Hoe echt is bezoek Poetin aan Marioepol? Dit vindt onze Rusland-experte Carolien Van Nunen ervan

Volgens het Kremlin zou Poetin ook naar Rostov aan de Don, vlak over de grens in Rusland, zijn getrokken. Daar bezocht hij het commandocentrum van de Russische strijdkrachten in Oekraïne en had hij een ontmoeting met de legerleiding. Onder anderen de stafchef van het leger, Valeri Gerasimov, was aanwezig. Poetin bezocht het commandocentrum voor het laatst op 17 december, samen met defensieminister Sergej Sjojgoe en Gerasimov.

Zaterdag bezocht Poetin al de Krim. Het was precies negen jaar geleden dat Rusland het schiereiland in het zuiden van Oekraïne annexeerde. Zijn rondgang dit weekend voerde Poetin dichter langs het front in Oekraïne dan hij sinds het begin van de invasie is geweest.

De Oekraïense autoriteiten van Marioepol zijn niet te spreken over het bezoek van Poetin. “De internationale crimineel Poetin bezocht ‘s nachts de bezette stad Marioepol”, klinkt het, “waarschijnlijk om de stad die dood is door zijn ‘bevrijding’ niet in het licht te moeten zien’, schreef het stadsbestuur op zijn Telegram-account.

“Als een dief in de nacht bezocht Poetin Marioepol”, zegt het Oekraïense ministerie van Defensie op Twitter. “Dat is veiliger, maar de nacht stelt hem ook in staat om te benadrukken wat hij wil laten zien. Zo houdt hij de stad die door zijn leger volledig is verwoest en de weinige overlevende inwoners weg van nieuwsgierige ogen.”

“De moordenaar van duizenden families in Marioepol kwam de ruïnes van de stad en zijn graven bewonderen”, reageert een adviseur van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky dan weer op Twitter. Hij hekelde “cynisme” en het “gebrek aan berouw” van Poetin.

KIJK. Zelensky belooft jaar na bombardement op theater bevrijding van Oekraïense havenstad: “Rusland zal verantwoording afleggen voor Marioepol”

KIJK. Russen huldigen nieuwe appartementsgebouwen in Marioepol in, maar tijdens het draaien van de reportage komen vele gebreken aan het licht

KIJK. Rusland wil Marioepol in sneltempo heropbouwen: niks mag er aan herinneren dat dit vroeger een Oekraïense stad was