Kopers van Mercedes met sjoemelsoftware hebben recht op schadevergoeding

Volgens de man had de groep hem schade berokkend door het dieselvoertuig dat hij gekocht had te voorzien van software die het uitlaatgasrecirculatiepercentage vermindert wanneer de buitentemperatuur onder een bepaalde drempel ligt. Mercedes programmeerde zijn auto’s zo dat ze alleen op warmere dagen binnen de Europese regels voor uitlaatgassen vielen. Zodra het buiten kouder was werden minder van de uitlaatgassen terug de motor ingezogen. Daardoor werden onderdelen gespaard, maar werd meer vervuilend stikstof uitgestoten. Mercedes beweert op het eerste uit te zijn geweest, maar volgens critici was het de fabrikant om het tweede te doen. Dergelijke manipulatie-instrumenten die ervoor zorgen dat de emissie van stikstofoxiden toeneemt, zijn verboden in de EU.

Het Duitse gerecht stelde over een en ander een vraag aan het Europees Hof van Justitie. In zijn antwoord zegt het Hof dat voertuigfabrikanten verplicht zijn om aan de koper een certificaat van overeenstemming af te geven. Dat document geeft de koper zekerheid dat het voertuig op het moment van fabricage voldeed aan alle regels. Het biedt de koper dus bescherming tegen een fabrikant die zijn verplichting niet nakomt.

Op grond daarvan oordeelt het Hof dat er een rechtstreekse relatie is tussen de autofabrikant en de individuele koper, die deze koper de waarborg biedt dat dit voertuig in overeenstemming is met de relevante Uniewetgeving. Een en ander beschermt de belangen van de koper wanneer blijkt dat dit is uitgerust met een verboden manipulatie-instrument. De lidstaten moeten er dus voor zorgen dat de koper van een dergelijk voertuig recht heeft op schadevergoeding van de fabrikant van dat voertuig, zegt het Hof. Wel moet de rechter nagaan hoeveel plezier de klant van de auto heeft gehad en dat op een eventuele vergoeding inhouden.

Over de voorwaarden waaronder de betrokken kopers die schadevergoeding kunnen krijgen spreekt het Hof zich niet uit. Het “staat aan elke lidstaat om deze voorwaarden zelf te bepalen”.