Onderzoek naar mogelijk machtsmisbruik van Proximus bij overname concurrent Edpnet

Edpnet, een internetprovider met 46.000 klanten voor vast internet en 20.000 voor mobiele telefonie, zit in een gerechtelijke reorganisatie. Proximus maakte dinsdag bekend dat de ondernemingsrechtbank van Dendermonde zijn overnamebod van 20,5 miljoen euro goedkeurde. Edpnet huurde het netwerk van Proximus voor zijn diensten en had schulden bij de operator.

Proximus moest de deal niet aanmelden voor goedkeuring door de Mededingingsautoriteit, maar die laatste start nu toch zelf een onderzoek. Er zijn “ernstige aanwijzingen van aanzienlijke belemmeringen van de mededinging”, luidt het. De overname hing al enkele weken in de lucht, maar BMA kon pas een onderzoek openen van zodra de verkoop door een rechtbank was afgeklopt.

Auditeur-generaal Damien Gerard legt uit dat de BMA een onderzoek is gestart op basis van wat ze vernam tijdens de gerechtelijke procedure. Het komt erop neer dat de concurrentiewaakhond vreest dat er aanzienlijk minder concurrentie zal spelen op de markt, omdat Edpnet de enige overgebleven onafhankelijke operator was op het Proximus-netwerk naast Proximus zelf.

Als die voorlopige vaststellingen tijdens het onderzoek worden bevestigd, kan de Mededingingsautoriteit de overname nog blokkeren, zegt Gerard. “Daarover is nieuwe rechtspraak van het Europese Hof van Justitie.” Een blokkering hoeft niet het einde te betekenen voor Edpnet. “Er waren nog een aantal heel goede andere biedingen”, aldus de auditeur.

Het overnamebod werd vorige week al negatief onthaald door onder andere consumentenorganisatie Test Aankoop en de telecomwaakhond BIPT. “Dit komt opnieuw de concurrentie op de Belgische markt niet ten goede”, liet woordvoerster Laura Clays van Test Aankoop vorige week weten aan onze redactie. “Dit zorgt voor een negatief effect op de Belgische telecommarkt en dus op onze portemonnee.” Op een forum van Edpnet toonden ook klanten hun ongenoegen.

In een reactie zegt Proximus te zullen meewerken aan het onderzoek. Het bedrijf is ervan overtuigd dat de overname voldoet aan de concurrentieregels. “Het is onze intentie Edpnet als onafhankelijke entiteit te behouden binnen de Proximus Groep, en ondersteuning te bieden om ervoor te zorgen dat ze hun diensten kunnen blijven ontwikkelen, in het belang van de klanten”, luidt het.