Aan de achterkant van de passagierszetel, onder de achterbank, achter het reservewiel in de koffer of in de carrosserie. Het zijn maar enkele plaatsen waar sluwe misdaadbendes verborgen ruimtes maken. Zo kunnen ze drugs, wapens, geld en meer verstoppen, zonder dat de politie of de douane het opmerkt. De ruimtes zijn vaak ingenieus verstopt en ze openen is niet altijd eenvoudig. Soms is een speciale sleutel of afstandsbediening nodig, of moet je verschillende knopjes op het dashboard tegelijk indrukken.

Dat ombouwen gebeurt steeds vaker. Vorig jaar ontdekte de politie in ons land bijna honderd voertuigen met verborgen ruimtes. Dankzij intensief speurwerk, hoogtechnologische scanners en speurhonden kon men zo bijna twee miljoen euro aan cash, een kleine twee ton cocaïne en nog veel meer drugs en wapens in beslag nemen. (lees verder onder de foto)

Paal en perk

In de meeste gevallen bleken de verborgen ruimtes leeg, maar konden de inzittenden systematisch worden gelinkt aan het misdaadmilieu. De wagen was dus omgebouwd om criminele feiten te plegen, maar mocht gewoon doorrijden. Uit analyses blijkt dat de wagens in kwestie daarna steevast van de radar verdwenen en elders in Europa weer opdoken.

Daarom besliste minister van Justitie Vincent Van Quickenborne (Open VLD) om het ombouwen of bezitten van een voertuig met een verborgen ruimte strafbaar te maken.

“Hiermee sluiten we nog beter het net”, zegt de minister. “Criminelen worden steeds professioneler, ook in het verbergen van drugs. Sommige bendes hebben zelfs een gespecialiseerde ‘bedrijfstak’ om voertuigen om te bouwen. Het is tijd om hier paal en perk aan te stellen, ook al blijken de verborgen ruimtes leeg.”

De maatregel gaat in bij de invoering van het nieuwe strafwetboek. De strafmaat kan oplopen tot drie jaar cel voor wie zo’n wagen bezit, en zelfs vijf jaar voor wie voertuigen als beroep op deze manier ombouwt. Ook in een schip, vliegtuig of motorfiets worden verborgen ruimtes strafbaar.

Voor alle duidelijkheid: het wordt niet verboden om iets te verbergen in je auto. Wie waardevolle spullen onder de zetel of in het handschoenenkastje verstopt, heeft niets te vrezen.