Al vier jaar staat het gebouw te verkommeren. Weer en wind hadden er vrij spel door gebroken ramen en deuren. Het ietwat afgelegen leegstaande gebouw trok krakers en dealers aan; plunderaars hadden er de vrije hand. De verlaten plek was ook een doorn in het oog van omwonenden; er was overlast door sluikstorters van groot afval.

Zaterdagnamiddag brak er een felle brand uit, die gelukkig snel werd opgemerkt. De vervallen villa bevindt zich tussen autohandel Mercedes Benz en een groothandel in hout, vlak bij de industriezone Klein Frankrijk.

“Ik zag kort na de middag ineens een witte rookpluim en een een hevige rookontwikkeling. Dus ging ik kijken of er in mijn zaak geen brand was uitgebroken. Maar het vuur woedde in het gebouw naast mijn garage”, vertelt garagehouder Alex Fiers.

De zware brand, die volgens de brandweer ontstond op een kamer vol rommel op de bovenverdieping, heeft het pand grotendeels in de as gelegd. Een team bleef toezien mocht het puin opnieuw beginnen smeulen en de brand heropflakkeren. Er dreigt instortingsgevaar. De plek werd afgesloten met hekken ter beveiliging. (fdv)