Dronebeelden tonen verwoesting na tornado die 25 doden eist in Mississippi: gevaar nog niet geweken

Rolling Fork, dat ongeveer 1.700 inwoners telt, is het zwaarst getroffen. Huizen zijn in puin gelegd, bomen omgewaaid en de schade is enorm. Delen van de stad zijn met de grond gelijk gemaakt. “Mijn stad bestaat niet meer”, betreurt burgemeester Eldridge Walker op de nieuwszender ‘CNN’.

De dodelijke tornado trok naar het noordwesten richting Arkansas, maar in heel de staat Mississippi en in aangrenzende staten is noodweer gemeld dat aanzienlijke schade heeft aangericht. Meer dan 100.000 huizen en gebouwen in de staten Alabama, Mississippi en Tennessee raakten beschadigd, duizenden gezinnen kwamen zonder stroom te zitten en bomen werden uit de grond gerukt.

In Mississippi kwamen uiteindelijk zeker 25 mensen om het leven door het natuurgeweld. In de naburige staat Alabama viel één dodelijk slachtoffer. Daar vonden reddingswerkers een man onder een omgewaaide trailer, hij overleed later zaterdag aan zijn verwondingen.

De Amerikaanse president Joe Biden heeft de ontplooiing van federale hulp bevolen voor de staat Mississippi, heeft het Witte Huis zondag laten weten.

“De beelden uit Mississippi zijn hartverscheurend”, zei de president eerder in een persbericht. Hij benadrukte dat de federale overheid “alles zal doen om te helpen, zolang dat nodig is”. Via de federale fondsen kunnen mensen geld krijgen om een tijdelijk onderkomen te betalen of om herstelwerken uit te voeren. Er zijn ook leningen met een lage rentevoet mogelijk om de verliezen te dekken van niet-verzekerde goederen.

De gouverneur van Mississippi Tate Reeves zei dat er ook extra medische steun is. Meer hulpdiensten zijn op pad en er werd zaterdag nog actief gezocht naar mensen in de getroffen gebieden.

Ook vandaag moeten nog ruim 20 miljoen mensen rekening houden met zware stormen in een groot deel van het zuiden en midwesten van de VS. Het gaat om delen van de staten Louisiana, Mississippi en Alabama. “Grote hagel tot zeer grote hagel en supercellen (de zwaarste soort onweersbuien, red.) zijn de grootste bedreigingen, aldus het Storm Prediction Center. “Rukwinden en enkele tornado's lijken ook mogelijk”, klinkt het nog.

Ook in het oosten van Texas en Noord- en Zuid-Carolina moeten inwoners rekenen op noodweer.

Inwoners van de steden Silver City, Rolling Fork en Brandy Showah (Mississippi) zijn verslagen door de grote schade die werd aangericht. Een inwoner beschreef de steden als compleet verwoest na het desastreuze pad van de storm. “Ik heb nog nooit zoiets gezien”, vertelde een inwoner Brandy Showah aan ‘CNN’. “Dit was een fantastisch klein stadje, en nu is het weg.”