Camerabeelden tonen hoe schutter basisschool binnendringt voor fatale schietpartij

De dader - geboortegeslacht vrouw, identificeert zich als man - was een oud-leerling van de christelijke privéschool. Audrey Hale had volgens de politie een “gedetailleerd plan van aanpak” en beschikte over een plattegrond van The Covenant School, met info over beveiliging en toegangswegen. Op camerabeelden is te zien hoe Hale het schoolgebouw binnenkwam door met een semiautomatisch geweer een glazen zijdeur kapot te schieten en daarna door de gangen patrouilleert.

Het is onduidelijk hoe lang de in Nashville woonachtige dader in het verleden op de christelijke privéschool heeft gezeten. ‘CNN’ meldt dat er mogelijk sprake was van “rancune” tegenover de school en dat Hale er in het verleden met tegenzin naartoe zou zijn gegaan. De schutter had geen strafblad en was ook niet bekend bij de politie.

Op vragen van verslaggevers bevestigde de politie dat Hale zich als transgender identificeerde. Hale werd geboren als vrouw, maar voelde zich een man. Dat zou onder meer ook blijken uit een LinkedIn-profiel, waar Hale de voornaamwoorden hij/hem gebruikte. Bronnen zeggen dat Hale zich op het internet ‘Aiden’ noemde. Die naam staat ook op één van de wapens geschreven.

Over het motief heeft de politie wel “een theorie”, maar op dit moment wordt daar nog geen uitspraak over gedaan. “Er wordt aangenomen dat wrok een rol heeft gespeeld”, zei Nashville-politiechef John Drake enkel.

De schutter was volgens de politie gewapend met “minstens twee aanvalsgeweren en een pistool”. Van twee wapens is al duidelijk dat ze legaal in het bezit waren. ‘The New York Times’ schrijft dat het zeer zeldzaam is dat vrouwelijke schutters achter schietpartijen met meer dan vier slachtoffers zitten (aanvankelijk leek het te gaan om een vrouwelijke schutter, red.). Sinds 1966 gebeurde dat slechts vier keer.

Naast de drie jonge kinderen, die intussen werden geïdentificeerd als Evelyn Dieckhaus, Hallie Scruggs en William Kinney, kwamen ook drie volwassenen om het leven. Het gaat om Cynthia Peak en Mike Hill (beide 61 jaar) en schoolhoofd Katherine Koonce (60). Verder raakte niemand gewond.

(Lees verder onder de foto’s.)

Veertien minuten nadat de eerste noodoproep voor de schietpartij was binnengekomen, werd de 28-jarige dader, volledige naam Audrey Elizabeth Hale, doodgeschoten door politieagenten. Dat gebeurde op de tweede verdieping van de school, van waaruit de schutter iets daarvoor vanuit een raam het vuur had geopend op arriverende politiewagens.

Een huiszoeking in het huis van Hale in Nashville resulteerde nog in de inbeslagname van een afgezaagd jachtgeweer, een tweede jachtgeweer en ander bewijsmateriaal, aldus de politie. Daaronder het manifest en een plattegrond van de school die zeer gedetailleerd was, met informatie over de beveiliging en toegangswegen. De politie bestudeert die documenten nu.

Uit het gevonden manifest maakt de politie op dat Hale op verschillende plekken schietpartijen had gepland en dat de school in Nashville slechts een van de doelwitten was.

Een oude schoolvriendin reageert bij ‘Daily Mail’ geschokt op de feiten. Zij zat samen op de middelbare school met Audrey Hale en herinnert zich haar als een “extravert, lief en grappig meisje”. De schoolvriendin bevestigt dat Hale tijdens haar tijd op de Nashville School of the Arts al lid was van de LGBTQI-gemeenschap. Hale was verder sportief - deed onder meer aan hardlopen - en had veel vrienden. De vriendin verwijst naar Hale als meisje, omdat die pas na het afstuderen echt de transitie tot man zou hebben ingezet.

“Wat ze heeft gedaan, is onvergeeflijk. Maar toen ik haar leerde kennen, was ze een lief en grappig meisje”, aldus de vriendin. “Toen ze uit de kast kwam als trans, was niemand verrast”, klinkt het. Wel is er veel verbazing dat Hale nu zo’n bloedbad heeft aangericht. “Ze paste echt niet bij het typische type van een schoolschutter. Ik weet niet wat er is gebeurd om haar te veranderen in de persoon die we nu op het nieuws zien. Iedereen van mijn afstudeerklas wordt helemaal gek op Facebook. Niemand had dit zien aankomen.”

De Amerikaanse president Joe Biden oordeelt dat vuurwapengeweld de ziel van de Verenigde Staten opnieuw verscheurt. “Dit is gewoon walgelijk”, zei hij in een eerste reactie na de schietpartij. Biden riep daarnaast - net zoals de woordvoerster van het Witte Huis - het Congres op om aanvalsgeweren te verbieden. “We moeten meer doen om wapengeweld te stoppen”, zei hij, "want genoeg is genoeg.”

Witte Huis-woordvoerder Karine Jean-Pierre: “Hoeveel kinderen moeten er nog worden vermoord voordat de Republikeinen in het Congres actie ondernemen om het verbod op aanvalswapens te doorbreken, mazen in ons systeem voor antecedentenonderzoek te dichten of de veilige opslag van wapens te eisen?” De vlag van het Witte Huis hangt dinsdag halfstok.

KIJK. “Zijn jullie het niet beu om hier verslag over uit te brengen?” Overleefster van eerdere schietpartij neemt plots het woord

Ook burgers zijn de vele tragedies beu. Een vrouw die vorig jaar zelf een schietpartij overleefde, nam na een persconferentie van de politie in Nashville onverwacht het woord voor de draaiende camera’s. “Zijn jullie het niet beu om hier verslag over uit te brengen?”, vroeg ze. “Hoe kan dit nog steeds gebeuren?”

KIJK OOK. Beelden tonen hoe politie kinderen in de school wegleidt