Ruik je andermans zweet? Dat blijkt wonderen voor je gemoed te doen
Heb je vaak schrik voor kritiek van anderen? Dan kamp je mogelijk met sociale angst. Regelmatig bewegen, een psycholoog en mindfulness kunnen helpen. Al stelden Zweedse onderzoekers recent een opvallende, nieuwe oplossing voor: even aan de oksel van een ander ruiken.
Een zweetgeurtje? We doen er vrijwel alles aan om eraan te ontkomen: elke dag douchen, deodorant gebruiken of een vleugje parfum opspuiten. Alles om ervoor te zorgen dat niemand de neus optrekt als je voorbijwandelt.
Wie de zweetgeur van een ander niet vindt stinken, is hoogstwaarschijnlijk heel verliefd op die persoon, aldus microbioloog Chris Callewaert (UGent). Echter, nog opvallender: de zweetgeur van een ander zou ons ook rustiger en minder angstig kunnen maken, blijkt uit een nieuw Zweeds onderzoek.
Verliefd, angstig of gezonde kinderen? Het antwoord ligt in ons zweet
Zweet is geurloos. Stinkt het? Dan ligt dat aan de bacteriën die onder je oksels leven. Maar je oksels scheiden ook feromonen af als je zweet. Dat zijn chemische stoffen die mede bepalen of iemand je seksueel aantrekkelijk vindt.
Iemands lichaamsgeur helpt je ook de lichamelijke gezondheid van een eventuele partner te beoordelen. En het verklapt met wie je meer kans hebt op gezonde nakomelingen.
Hoe dat precies werkt? Receptoren in het bovenste deel van je neus nemen aroma’s waar. Het limbisch systeem ontvangt die signalen vervolgens, een hersengebied dat mee je geheugen en emoties bepaalt. Zweedse onderzoekers suggereren nu dat je lichaamsgeur je emotionele toestand — of je blij, bang of boos bent — kan overbrengen op anderen en zelfs een soortgelijk gevoel kan uitlokken bij wie je geur ruikt.
Kunnen we via zweet emoties doorgeven? Of is zweetgeur gewoon altijd rustgevend?
Wetenschappers deden daarvoor een test met 48 vrouwen tussen de 15 en 35 jaar, die kampen met sociale angst. “Sociale angst is een veel voorkomende stoornis die een intense en aanhoudende angst voor sociale situaties met zich meebrengt”, legt hoofdonderzoekster Elisa Vigna van het Karolinska Instituut in Stockholm uit.
Een deel van de groep vrouwen kreeg andermans lichaamsgeur te ruiken, het andere deel gewone lucht. Na een tweede test waarin de proefpersonen met mindfulness hun angst probeerden te verminderen, bleek dat die mindfulness meer effect had in combinatie met het opsnuiven van de lichaamsgeur.
Zo voelden vrouwen die zweetgeur roken én mindfulness volgden 39 procent minder sociale angst. Zonder die blootstelling aan lichaamsgeuren, nam hun angst maar met 17 procent af. De emoties die de zwetende persoon voelde, werden ook geregistreerd. Sommige zweters keken voor het onderzoek naar een horrorfilm, anderen naar een komedie.
We zien het effect al tussen moeder en kind of tussen partners die elkaar graag zien.
Professor Wouter van Marken Lichtenbelt, Universiteit van Maastricht
“Het is zo dat iemands lichaamsgeur kalmerend kan werken op een ander. Dat zien we bijvoorbeeld tussen moeder en kind of tussen partners die elkaar graag zien”, reageert Wouter van Marken Lichtenbelt, professor gezondheid, voedings- en bewegingswetenschappen aan de universiteit van Maastricht. “Maar als iemand angstzweet uitslaat, verwachten we doorgaans geen al te positief effect op de persoon die het zweet ruikt.”
Nu blijkt, tot de grote verbazing van de Zweedse wetenschappers, dat elke zweetgeur hetzelfde, positieve effect had. Het maakte dus niet uit of de zweter blij, bang of verdrietig was. Dat suggereert volgens de onderzoekers dat de chemische componenten in zweet sowieso iets hebben dat gunstig is. Zweedse onderzoekster Elisa Vigna: “De resultaten zijn bemoedigend, en we voeren momenteel een grotere studie uit om de bevindingen te bevestigen.”
