Rusland gaat volgens VS voedsel naar Noord-Korea sturen in ruil voor wapens: “Poetin wordt steeds wanhopiger”

Tijdens een persconferentie benadrukte Kirby dat de vermoedelijke wapendeal tussen Rusland en Noord-Korea in strijd is met de resoluties van de VN-Veiligheidsraad. Zo mag Noord-Korea in principe geen wapens in- of uitvoeren vanuit of naar andere landen.

De Amerikaanse president Joe Biden beschuldigde Noord-Korea er al eerder van raketten en andere wapens te leveren aan het Russische leger in Oekraïne, alsook aan het huurlingenleger Wagner. Maar Pyongyang heeft die aantijgingen altijd ontkend.

Zowel voor Rusland als voor Noord-Korea is de vermeende deal een win-winsituatie. Noord-Korea is immers één van de armste landen ter wereld en kampt al jaren met nijpende voedseltekorten. In februari meldden experten nog dat het land, geleid door dictator Kim Jong-un, met een kritieke voedselcrisis wordt geconfronteerd als gevolg van een aanzienlijke productiedaling. De situatie wordt bovendien alleen maar erger door het slechte weer, de strenge grenscontroles en de impact van internationale sancties.

Rusland kampt op zijn beurt met een wapentekort omdat het leger de munitievoorraden uitput in de strijd om het zuiden en oosten van Oekraïne. Vooral de gevechten rond Bachmoet, de strategisch belangrijke stad in de oostelijke Donbas-regio, vertragen een Russische opmars. Met de hulp van Noord-Korea zouden de Russische troepen hun voorraden kunnen aanvullen in de aanloop naar het langverwachte Oekraïense offensief.

De “deal” tussen de twee landen zou bemiddeld zijn door de Slowaakse wapenhandelaar Ashot Mkrtychev. Tussen eind 2022 en begin dit jaar werkte die laatste samen met Noord-Koreaanse ambtenaren om een twintigtal soorten wapens en munitie voor Rusland te verkrijgen. De Amerikaanse regering heeft ondertussen sancties opgelegd aan de Slowaak.

“Rusland heeft sinds het begin van de oorlog al meer dan 9.000 stuks zwaar militair materiaal verloren. Mede dankzij sancties en exportcontroles wordt (de Russische president, Vladimir) Poetin steeds wanhopiger om die te vervangen”, zegt de Amerikaanse minister van Financiën Janet Yellen in een verklaring. “Regelingen zoals de wapendeal laten zien dat Poetin zich als laatste redmiddel wendt tot leveranciers als Iran en de Democratische Volksrepubliek Korea.”