Een jaar na gruwelijk bloedbad in Boetsja: “Oekraïne zal schuldigen nooit vergeven”

“We zullen winnen, dat is zeker”, zei Zelensky tijdens een herdenkingsplechtigheid in Boetsja, in aanwezigheid van de eerste ministers van Kroatië, Slovakije en Slovenië en de president van Moldavië. “Het Russische kwaad zal hier in Oekraïne vallen en niet meer kunnen opstaan”, klonk het.

Op 31 maart 2022 trokken de Russen weg uit Boetsja, een stad ten noorden van Kiev. De oorlog was toen ongeveer een maand bezig. Na de terugtrekking zijn honderden lichamen aangetroffen, waaronder 73 lichamen in een massagraf aan een kerk. In totaal zijn 458 lichamen van burgers aangetroffen in Boetsja, dat zo een symbool werd voor de oorlogsmisdaden gepleegd in Oekraïne.

Volgens Zelensky vielen tijdens de 33 dagenlange bezetting in het district in totaal meer dan 1.400 doden, onder wie 37 kinderen. Russische militairen maakten bewoners meedogenloos af, staken auto’s in brand en vernielden talloze huizen. De wereld reageerde geschokt en veroordeelde de oorlogsmisdaden. Het Kremlin beweerde daarentegen dat de wreedheden in de stad in scène waren gezet.

Boetsja is nog altijd symbolisch. Bijna elke westerse leider die naar Oekraïne reist brengt ook een bezoek aan de plaats. Ondertussen zijn in de stad, die voor de oorlog 37.000 inwoners telde, herstelwerkzaamheden gestart.

“Vandaag eren we deze burgers van Oekraïne, die zijn neergemaaid door een leger en regime die het bestaansrecht van de Republiek en het volk van Oekraïne ontzeggen”, zei premier Alexander De Croo (Open Vld) in een videoboodschap op een speciale Boetsja-top die Oekraïne vandaag heeft georganiseerd.

Herdenking is volgens hem belangrijk, maar niet voldoende. “De Russische soldaten die deze bloedbaden hebben aangericht, moeten weten dat ze niet stilletjes zullen worden vergeten. Want zij zijn moordenaars en ze zullen berecht worden voor hun misdaden. De bevelvoerende officiers die hun troepen niet intoomden, maar hen daarentegen aanmoedigden, zullen niet vreedzaam uit dienst gaan. Want ook zij zijn oorlogsmisdadigers en zullen berecht worden”, aldus De Croo. “Er zal geen gemoedsrust zijn voor de generaals die deze agressie hebben gepland en georganiseerd. Ze kennen hun lot al: dood in de strijd of levenslange opsluiting bevolen door een internationaal gerechtshof.”

De premier zei eveneens dat Oekraïne niet alleen strijdt voor de territoriale integriteit en zijn toekomst als een natie, maar ook voor “onze gezamenlijke waarden en het behoud van de op regels gebaseerde internationale orde”. Hij herhaalde de steun van ons land aan Oekraïne. “We zullen jullie steunen in het verslaan van de agressor, en in het documenteren van deze gruwelijke misdaden en bij het berechten van deze misdadigers.”

In zijn videoboodschap verwees de premier ook naar het bezoek dat hij in november zelf aan Boetsja had gebracht, samen met minister van Buitenlandse Zaken Hadja Lahbib. Hij zag er “het bewijs van de wreedheden die Russische troepen hadden gepleegd tegen burgers”.

“Dat was een half jaar nadat deze oorlogsmisdaden waren gepleegd, maar de emotie was nog steeds heel rauw en voelbaar”, aldus De Croo. “Vrouwen en mannen met hun handen achter hun rug gebonden. Vrouwen en mannen die naast hun fiets, hun hond, hun boodschappentas liggen.” Hij noemde de slachtoffers “gewone burgers die op de verkeerde plaats op het verkeerde moment” waren. “Gemarteld en vermoord door een onhandelbaar leger dat door een misdadige dictatuur werd aangemoedigd om oorlogsmisdaden te plegen.”