Zeker drie doden en honderden gewonden bij zware tornado in Arkansas

Twee mensen kwamen om in het stadje Wynne, zei gouverneur Sarah Huckabee Sanders tijdens een persconferentie. Een ander dodelijk slachtoffer viel in de hoofdstad Little Rock. “Ongeveer dertig mensen zijn naar ziekenhuizen in de stad gebracht”, verklaarde burgemeester Frank Scott van Little Rock.

In het noorden van het land, in het stadje Belvidere, ten westen van Chicago in de staat Illinois, stortte een deel van het dak van een concertzaal in na een storm tijdens een optreden van metalband. Een groot aantal ambulances was ter plaatse, aldus lokale media.

Ongeveer 110.000 mensen zitten zonder stroom in Illinois, 74.000 in Arkansas en 27.000 in Iowa, meldt de gespecialiseerde website PowerOutage.us.

De tornado maakt deel uit van een noodweersysteem dat zich uitstrekt van het zuiden van de Verenigde Staten tot het gebied van de Grote Meren in het noorden. De krachtige voorjaarsstorm trekt door de Verenigde Staten en kan mogelijk voor tornado’s, sneeuwstormen en ijskoude regens zorgen. Het hevige weer dreigde vrijdag lokale tijd en de komende twee dagen de Great Plains, Midwest, het zuiden en het oosten van het land te treffen, aldus de Nationale Weerdienst.

De Nationale Weerdienst heeft een tornadowaarschuwing uitgestuurd voor oostelijk en centraal Iowa, noordwestelijk Illinois, noordoostelijk Missouri en de zuidwestelijke hoek van Wisconsin. Het drong er bij de 5 miljoen mensen die in de regio wonen op aan om voorbereid te zijn op meerdere sterke tornado’s op vrijdagmiddag en -avond. “Dit is een bijzonder gevaarlijke situatie”, klonk het.

Ook het noordoosten van Arkansas, de zuidelijke laars van Missouri, het westen van Kentucky en Tennessee lopen het gevaar getroffen te worden door tornado’s, zei de weerdienst. Verschillende steden in het Midwesten, waaronder Chicago, komen eveneens mogelijk in gevaar door het noodweer, voegde de weerdienst eraan toe. “Er is kans op enkele zeer sterke tornado’s die geruime tijd aan de grond kunnen blijven, vooral in het noorden van Arkansas en het westen van Tennessee,” zei John Feerick, senior meteoroloog bij de weerdienst AccuWeather.

Volgens meteorologen zijn onweersbuien mogelijk langs een front van 1.600 km lang met sterke winden, hagel en stortbuien die overstromingen kunnen veroorzaken. De noordelijke, koudere kant van de storm, die zich uitstrekt van de High Plains tot aan de bovenste Grote Meren, kan zware sneeuw brengen, in combinatie met windvlagen tot 80 km per uur.

Een week eerder kwamen bij een tornado in de staten Mississippi en Alabama nog minstens 26 mensen om het leven. Vrijdag bezochten de Amerikaanse president Joe Biden en zijn vrouw Jill het stadje Rolling Fork in Mississippi, dat bijzonder zwaar werd getroffen door de tornado.