Badge van Taiwanese luchtmacht is ‘bestseller’: Karikatuur van Chinese president krijgt mep in gezicht

China begon drie dagen van militaire oefeningen rond Taiwan op zaterdag, een dag nadat de president van het eiland, Tsai Ing-wen, terugkeerde van een kort bezoek aan de Verenigde Staten. Daar had ze ondanks waarschuwingen van Peking een ontmoeting met de voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, Kevin McCarthy.

De patch toont een boze Formosaanse zwarte beer met een Taiwanese vlag die Winnie de Poeh in het gezicht slaat, met de slogan “Scramble!”. Chinese censuur richt zich al lang op voorstellingen van Winnie de Poeh vanwege internetmemes waarin het fictieve personage wordt vergeleken met de Chinese president Xi Jinping.

De bedreigde Formosan zwarte beer (ook wel bekend als de Taiwanese zwarte beer) wordt gezien als een symbool van de Taiwanese identiteit. Taiwan stond vroeger internationaal beter bekend als Formosa.

LEES OOK. Horrorfilm ‘Winnie the Pooh’ afgevoerd in Hongkong. Zit meme over Chinese president er voor iets tussen?

Alec Hsu, die de patch heeft ontworpen, verkoopt hem sinds vorig jaar in zijn winkel. Hij zag echter een piek in de bestellingen nadat het Taiwanese militaire persbureau zaterdag een foto publiceerde van de patch op de arm van een piloot terwijl die een gevechtsvliegtuig inspecteert. “Ik wilde de moraal van onze troepen opkrikken door deze patch te ontwerpen,” zei Hsu, eigenaar van Wings Fan Goods Shop. Hsu zei dat hij een volgende lading patches heeft besteld om aan de toegenomen vraag te voldoen. Onder de klanten bevonden zich militaire officieren, maar ook burgers.

“Waar kunnen we zo’n patch krijgen! Gegarandeerd een bestseller!” schreef de de facto ambassade van Taiwan in de Verenigde Staten zondag in een tweet.

De Taiwanese luchtmacht vertelde Reuters dat ze haar leden niet “bijzonder aanmoedigt” om de patch te dragen en dat die geen deel uitmaakt van hun uniform, maar dat ze “een open houding zal aannemen” tegenover alles wat de moraal verhoogt.

China eist het democratisch bestuurde Taiwan op als zijn eigen grondgebied en heeft niet uitgesloten dat het het eiland met geweld zal innemen. De regering van Tsai verwerpt de soevereiniteitsaanspraken van China en zegt dat alleen het volk van Taiwan over zijn toekomst kan beslissen.