Meer dan 400 miljoen mensen getroffen door zware zandstorm in China

Onder andere in de Chinese hoofdstad Peking beperkt de zandstorm het zicht tot slechts enkele tientallen meters. Ook de luchtkwaliteit is enorm slecht als gevolg van het stof dat de storm met zich meebrengt.

De concentratie van PM10-deeltjes in de lucht (dat zijn deeltjes kleiner dan 10 micrometer) liep op sommige plekken op tot boven de 1.500, terwijl die volgens de richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) idealiter niet boven de 45 uitkomt.

Sinds januari heeft Noord-China al acht keer een zandstorm over zich heen gekregen. Dat is veel vaker dan gemiddeld. Dat is opmerkelijk, want op de lange termijn gaat de frequentie van het aantal zandstormen in China juist omlaag. Volgens het Chinese persagentschap Xinhua is er sinds 2000 een duidelijke kentering te zien.

Dat is waarschijnlijk het gevolg van de investeringen van de Chinese overheid om het probleem aan te pakken. Zo probeert Peking al jaren om verdere verwoestijning tegen te houden door op immense schaal bomen aan te planten aan de rand van de woestijnen. Het is nog niet duidelijk waarom het aantal zandstormen recent toch is toegenomen. Mogelijk speelt droogte en bodemerosie als gevolg van de klimaatcrisis een rol.

De nieuwste zandstorm komt uit het zuiden van Mongolië en treft naast Peking ook andere regio’s zoals Binnen-Mongolië, Heilongjiang en Xinjiang. Een gebied van 2,29 miljoen vierkante kilometer is getroffen. Ter vergelijking: de totale oppervlakte van België bedraagt 30.688 vierkante kilometer.