"4.000 studentenkoten te kort in Leuven tegen 2026"

De Dienst Studentenvoorzieningen van de KU Leuven ziet sinds corona een stijgende vraag naar studentenkamers en verwacht dat de vraag de volgende jaren alleen maar gaat toenemen. Tegen 2026 zouden er zo'n 4.000 koten te weinig zijn in Leuven. 

De stad en de universiteit bekijken nu waar er studentenkamers kunnen bijkomen. Ook projectontwikkelaars worden hierbij betrokken, maar Ann Gaublomme van de Dienst Studentenvoorzieningen betwijfelt of dat tegen 2026 zal lukken: "Studenten gaan creatief moeten zijn. Ze kunnen bij familie of vrienden logeren of toch elke dag op en af pendelen, als ze niet te ver van Leuven wonen."   

Er zijn meerdere redenen waarom de vraag zo sterk is toegenomen, zegt Gaublomme. "Er is de demografische factor: het aantal 18-jarigen stijgt. Studenten doen ook langer over hun studies: een opleiding van vier jaar wordt niet zelden op vijf of zes jaar gevolgd. Studenten volgen ook vaker een extra opleiding bovenop hun basisstudie. Daardoor blijven ze ook langer op kot zitten."

Gaublomme wijst er voorts op dat steeds meer mensen een kot verkiezen boven het pendelen. Ook het aantal internationale studenten aan de KU Leuven zit in stijgende lijn.

Het tekort aan studentenkamers is geen exclusief Leuvens probleem. Ook in Gent, Brussel en Antwerpen wordt het probleem groter: "Er is geen toveroplossing. Misschien moeten we ook weer inzetten op de kotmadamformule. Gezinnen die nog een kamer vrij hebben, kunnen we motiveren om een student te laten logeren. Er kan ook wel nog worden bijgebouwd, bijvoorbeeld op locaties buiten de ring."

Carl Devlies (CD&V), schepen van Ruimtelijke Ordening in Leuven, is "verwonderd dat er een acute nood zou zijn". "In de periode 2012-2016 hebben we een inhaalbeweging gemaakt, omdat er inderdaad een tekort dreigde: in die periode zijn er 3.500 koten bijgekomen. Zo is de druk van de ketel geraakt. Nadien kwamen er jaarlijks een paar honderd koten bij."

Op dit moment is de markt van studentenkamers volgens Devlies in evenwicht in Leuven. "De markt is gegroeid en groeit nog steeds, maar vraag en aanbod zijn in balans vandaag. Als het nodig is, kan er een extra inspanning komen, in overleg met de KU Leuven. We kijken daarvoor ook naar regio's buiten de ring en buiten Leuven, want in ons centrum zijn de mogelijkheden beperkt." 

Er zitten nog enkele projecten in de pijplijn in Leuven, met elk een vijftigtal kamers. Alles samen genomen, zouden er zo volgens de schepen een kleine vijfhonderd kamers, koten en studio's voor studenten bijkomen in 2023.