Ondanks puntenverlies bij KV Mechelen blijft AA Gent in pole voor plaats in Champions’ play-offs: “Dit gaan we niet meer weggeven”

Zelfs Gift Orban heeft af en toe rust nodig. Hein Vanhaezebrouck liet de Nigeriaanse spits op de bank en koos voor Tissoudali in de spits. Bij Malinwa keerde Verstraete terug. Hij moest mee voor vechtersmentaliteit zorgen op het middenveld. Iets wat technisch directeur Tim Matthys voor de match had geëist nadat KV Mechelen de voorbije weken zonder zijn typische bezieling speelde. “Ik wil een duidelijke reactie zien”, klonk het.

Wel, zijn woorden waren aangekomen. KV Mechelen begon scherp. Het balbezit was voor AA Gent, maar het slaagde er lange tijd niet in het Mechelse blok te ontwrichten. Te weinig creativiteit. Hong bleef onder niveau, Tissoudali was nog zoekende, op de flank maakte Samoise foute keuzes.

Pas na een halfuur viel de eerste mogelijkheid te noteren. Tissoudali kreeg een vrije schietkans, maar besloot ver naast. Daar zat meer in. Dat besefte de Marokkaan zelf ook - hij was kwaad op zichzelf. We leken op weg naar een troosteloze 0-0 bij rust, maar het venijn zat ‘m in de staart van de eerste helft.

Verstraete leed pijnlijk balverlies voor de eigen zestienmeter - na goed druk zetten van Samoise -, waarna Tissoudali kon uithalen. Zijn schot werd nog gekeerd door Coucke, maar in de herneming plaatste Samoise knap binnen (0-1). Het antwoord van KV Mechelen liet niet lang op zich wachten. Twee minuten later belandde een hoekschop bij Wouters, die vanop de rand van de zestienmeter enig mooi raak trof (1-1). Lekkere plaatsbal, zeg.

Bon, het moest beter bij AA Gent als ze met de drie punten op de bus wilden stappen. Vanhaezebrouck gooide Orban in de strijd, Tissoudali bleef in de kleedkamer. De Buffalo’s creëerden heel wat grote kansen - ‘t was een wonder dat er geen enkele in ging. Leest u even mee. Cuypers ontfutselde Vanlerberghe de bal en knalde recht op Coucke. Vijf minuten later geraakte ook Castro-Montes niet voorbij de Mechelse doelman en in de herneming kopte Cuypers in een reflex nipt naast. Balen voor de topschutter - zijn killersinstinct liet hem in de steek. Weer vijf minuten later versierde AA Gent een driedubbele kans. Een kopbal van Castro-Montes werd gepareerd door Coucke, waarna Orban en/of Okumu maar binnen te tikken hadden. Alleen trapten zij tegen Vanlerberghe aan - knullig. Het schot van Piatkowski geraakte er óók al niet in. Malinwa heeft een beschermengel - zoveel is duidelijk. Wat met de Mechelse kansen, denkt u? Die waren er niet. Veel strijd, dat wel. Maar offensief is dit KV onmondig. De ‘expected goals’ zeggen genoeg: 0,06 tegenover 1,66. Moet ook gezegd: AA Gent kreeg zelf nog maar weinig klaar in het laatste halfuur.

De Buffalo’s mogen blij zijn dat Club zaterdag ook op een gelijkspel bleef steken, in Westerlo. AA Gent vat zo de slotspeeldag van de reguliere competitie aan als vierde. Club is vijfde met hetzelfde aantal punten, maar met één zege minder dan AA Gent. Standard, niet te vergeten, volgt als zesde op één punt van Club en AA Gent.