Japan krijgt eerste casino, ondanks strenge gokwetten
Japan heeft een plan goedgekeurd om het eerste casino van het land te bouwen. Daarmee wil Japan onder meer buitenlandse toeristen trekken. Het plan is zeer omstreden, omdat het de problemen met gokverslaving nog meer zou vergroten. Gokken is eigenlijk illegaal in Japan, maar nieuwe wetten maken uitzonderingen.
Het grote gokcomplex komt er in Osaka, de derde stad van Japan, en moet tegen 2029 klaar zijn. Het moet bijdragen tot de ontwikkeling van de regio en de groei van Japan, zei de Japanse premier Fumio Kishida vrijdag. "Bedoeling is ook om de toeristische attracties van Japan aan de wereld te tonen".
Het casino zal deel uitmaken van een groter resort dat omgerekend 12,2 miljard euro zal kosten. Onder meer de Amerikaanse casino-exploitant MGM Resorts International is aandeelhouder in het project. Zij verwachten ongeveer 20 miljoen bezoekers per jaar uit Japan en het buitenland. Het moet jaarlijks zo'n 520 miljard yen (ongeveer 3,5 miljard euro) opbrengen, waarvan 80 procent door de casino's.
De stad schat dat het complex haar 1.140 miljard yen (7,8 miljard euro) per jaar zal opbrengen. Het zou ook 15.000 banen creëren.
Gokverslaving
Het plan botst op veel kritiek. Japan is lange tijd het enige geïndustrialiseerde land geweest dat casino's verbood. Eigenlijk zijn de meeste vormen van gokken voor geld verboden, maar in 2018 zorgde een nieuwe wet voor enkele uitzonderingen. Poker of baccarat is sindsdien bij officieel erkende zaken toegelaten.
Uit een opiniepeiling blijkt dat veel burgers zich toch zorgen maken om de nieuwe plannen. Ze vrezen dat de problemen met gokverslaving nog groter zullen worden. Volgens een overheidsonderzoek uit 2021 zijn 2,8 miljoen mensen (2,2 procent van de bevolking) verslaafd aan gokken.
De Japanse regering stelt daarom dat elk gokcomplex dat een vergunning wil krijgen, plannen moet hebben om gokverslaving te voorkomen.
Pachinko
Er zijn ook achterpoortjes in de wetgeving. Dat blijkt uit het populairste gokspel in Japan, "pachinko". Dat is een arcadegame die lijkt op een verticale flipperkast waarbij je zoveel mogelijk metalen balletjes moet terugwinnen.
Voor die balletjes krijg je ter plekke alleen coupons. Je moet dan naar een apart gebouw om die coupons voor geld om te ruilen. De 7.600 pachinko-hallen in Japan zijn goed voor een omzet van 14,6 biljoen yen (99,7 miljard euro).
