KIJK. Jan Quaeyhaegens wil kamp tegen George Hardwick, al beukt die poort richting UFC verder open: dit was Cage Warriors 152

Het publiek kreeg meteen een spannend gevecht te zien in de BEC Arena in Manchester. Kallum Parker en Luke Riley stonden een kwartier in de kooi, drie ronden van vijf minuten. Riley haalde het uiteindelijk op punten, mede dankzij een verschroeiende eerste ronde. Verdiende zege, al was hij na afloop niet helemaal tevreden.

Adam Cullen wist zijn vorige zes kampen telkens in de eerste ronde te finishen. Maar daar slaagde de Engelsman deze keer niet in. Integendeel. De Italiaan Dumitru Girlean bood flink weerwerk en sloeg Cullen bij het begin van de derde ronde knock-out. Van een verrassing gesproken. Cullen, die een tijdje bleef liggen, leed zo zijn eerste nederlaag en zal Jan Quaeyhaegens niet treffen.

Lang geleden dat we zo’n bloederig gevecht zagen. Lukasz Kopera bloedde hevig, tegenstander James Power moest er zelfs even om lachen. Na ronde twee kwam Kopera niet meer van zijn stoel, waardoor Power (voor de vijfde keer op rij) zegevierde. Niet het einde dat het publiek wilde zien.

Het gevecht tussen Ghassan Abdenabi en Andy Clamp werd geannuleerd, omdat die laatste wegens medische redenen naar het ziekenhuis moest. Zo waren Nathan Fletcher en Daan Duijs een halfuurtje eerder aan zet. De Nederlander moest na een ‘triangle choke’ al in de eerste ronde het onderspit delven voor de Engelsman. Domper voor onze noorderbuur, die zijn ontgoocheling niet kon verbergen.

The main event of the evening. George Hardwick verdedigde in Manchester zijn titel bij de lichtgewichten tegen de Luxemburger Yan Liasse. Hardwick was vooraf de grote favoriet en liet zich niet verrassen. Hij maakte het al in de eerste ronde af. Afwachten of Hardwick (26) de volgende tegenstander van de van een schouderoperatie revaliderende Jan Quaeyhaegens (30) wordt. Tegen de tijd dat ‘Q Bomb’ deze zomer weer fit is, kan de Engelsman door Dana White al gecontracteerd zijn voor het UFC, de absolute topcompetitie in het MMA. Snel na de kamp alludeerde Quaeyhaegens daar via Instagram ook op: “Proficiat, George! Mocht je nog niet onder contract liggen: ‘laat ons vechten’.” Ook Hardwick stelde - in iets directere termen - dat hij in blijde verwachting is van een telefoontje van White. Afwachten wat de komende Cage Warriors-events dus in petto hebben bij de lichtgewichten. Op 29 april vindt de volgende avond in Dublin plaats.