Tadej Pogacar was op 28 kilometer van de finishlijn al aan een solo begonnen in de Amstel Gold Race. Een solo die hij uiteindelijk met succes zou afronden, maar heel even leek het erop dat de Sloveen het toch nog moeilijk had kunnen krijgen. Ben Healy slaagde er in de achtergrond immers in om weg te rijden van Tom Pidcock en zette zo alleen de achtervolging in op de ontketende Pogacar.

Healy knabbelde even aan de achterstand: eerst bedroeg die iets meer dan een halve minuut, maar de Ier naderde tot op zo’n twintig seconden van de leider. Tot Pogacar op zo’n tien kilometer van de finish plots wat hulp kreeg uit onverwachte hoek. De auto van koersdirecteur Leo van Vliet haalde de tweevoudige Tourwinnaar in en bleef een tijdje kort voor de Sloveen uit rijden. Pogacar kon zo profiteren van een beetje slipstream en reed daarop weer wat verder weg van Healy. (Lees verder onder de video.)

Felle kritiek op Twitter

Verschillende prominenten uit de wielerwereld deden hun beklag over het incident op Twitter. Vooral Thijs Zonneveld, journalist bij het Algemeen Dagblad en tegenwoordig zelf ook renner, was zeer kritisch. “Van Vliet beslist hier mee de koers. Healy kwam terug tot op twintig seconden, na twee keer draften op tien meter is het weer een halve minuut. Schandalig, echt schandalig.”

Jonathan Vaughters, ploegbaas van Healy bij EF Education-EasyPost, kon er niet om lachen. “Kwaliteitswerk van de organisatoren van de Amstel Gold Race… Op de baan is de dernyrace altijd het leukst, dus blijkbaar brengen zij het nu ook naar het wegwielrennen”, klonk het cynisch.

Ook de Deense oud-renner Michael Rasmussen – nooit verlegen om zijn mening te geven – deed zijn duit in het zakje. “Ik krijg het gevoel dat de organisatie van de Amstel Gold Race het koste wat het kost Tadej Pogacar de koers wil zien winnen.”

Van Vliet is zich van geen kwaad bewust

Het Algemeen Dagblad ging na afloop verhaal halen over de opmerkelijke fase bij koersdirecteur Leo van Vliet. Hij legt uit dat zijn wagen Pogacar voorbij moest omdat Healy naderde. “En als iemand dan net een foto maakt… Wat moet ik daarmee? Ik weet ook niet wat voor zin dit heeft. Dat ze zeggen dat we er zeker 500 meter of een kilometer voor bleven rijden? Dat is helemaal niet waar, ga de beelden maar kijken. We rijden er wel voor, maar daar heeft Pogacar toch helemaal niks aan? Ik heb zelf ook gefietst, ik kan het me niet voorstellen dat hij daar voordeel van heeft”, stelt de Nederlander.

Ook in 2021 en 2022 al commotie

De voorbije twee jaar moest de organisatie van de Amstel Gold Race ook al kritiek incasseren. In 2021 kwamen Wout van Aert en Tom Pidcock zij aan zij over de finish, maar een ongelukkig geposteerde camera aan de finish deed twijfel bestaan over wie van de twee nu eigenlijk had gewonnen. Na minutenlang beraad werd Van Aert uiteindelijk met een verschil van 0,004 seconden (!) tot winnaar uitgeroepen. Vorig jaar werd nummer twee Benoît Cosnefroy na een nieuwe fotofinish dan weer verkeerdelijk afgeroepen als winnaar, waarna de organisatie die foute communicatie moest corrigeren.