Return to sender: Romelu Lukaku wil graag blijven, maar Inter stuurt dure huurling normaal gezien terug naar Chelsea

Inter kijkt vooruit. De Italiaanse topclub bereidt een toekomst voor zonder ‘Big Rom’. Dat valt te lezen in de ‘Gazzetta dello Sport’, dat valt te horen bij zijn moederclub Chelsea. Zonder onverwachte wending keert Lukaku straks tegen zijn zin terug naar Londen.

Alles heeft te maken met de prijs en het rendement van een dure huurling. Inter moet straks weer fors besparen op zijn loonlast. De club draait jaarlijks een omzet van 325 miljoen euro, maar is fors verlieslatend. De voorbije tien boekjaren schreef Inter 784 miljoen verlies in de boeken. Het jaarlijks exploitatieverlies bedraagt vandaag zo’n 150 miljoen.

Eigenaar Suning heeft Inter de voorbije jaren meer dan een half miljard toegestopt, maar in die kredietlijn heeft de Chinese overheid de knip gezet. Sindsdien leunt zijn eigenaar op dure leningen bij een Amerikaans investeringsfonds.

Lukaku kostte Inter dit seizoen al meer dan 17 miljoen euro — de initiële huursom van 7,86 miljoen plus 10 maanden salaris. Daarvoor heeft Inter te weinig in de plaats gekregen.

Hij was drie maanden out met een hamstringblessure. En na het WK bracht ‘Big Rom’ niet de doelpunten die de club van hem verwacht had: 5 goals in 19 matchen, waaronder 4 strafschoppen. Enkel die beslissende treffer in de 1/8ste finales van de Champions League tegen Porto bracht de club een aardige duit op.

Na vijf nederlagen in de laatste zeven matchen dreigt Inter in de Serie A ook naast Champions League-voetbal te grijpen. Een nieuwe domper.

Tenzij Lukaku plots aan een fantastische reeks begint, zal Inter de huurovereenkomst niet verlengen. Lukaku wil graag blijven en is bereid in te leveren. Chelsea moet ook dringend spelers verkopen om de boeken in evenwicht te houden. Big Rom is een van de spelers die ze elders hopen te slijten. Tenzij de nieuwe trainer hem er daar absoluut bij wil.

Chelsea kocht Lukaku in de zomer van 2021 voor 113 miljoen euro weg bij Inter. De transfer bleek een flop. Na elf maanden drukte Lukaku een huur door naar het oude nest, Inter. Inter leeft van de verkoop van spelers. Voor een definitieve aankoop van Lukaku waren er nooit middelen - ook omdat hij straks op zijn dertigste geen grote doorverkoopwaarde meer vertegenwoordigt.

Inter sloot vorige zomer met Chelsea een mondelinge overeenkomst om Lukaku eventueel nog een jaar te huren. Maar voorzitter Zhang vindt de prijs die ze nu betalen veel te hoog. Nu valt binnen de club te horen dat er zelfs niet over zal worden onderhandeld.

De sportieve leiding van Inter heeft de voorbije maanden al lijntjes uitgelegd naar mogelijke vervangers van ‘Big Rom’. Marcus Thuram (Gladbach) en Roberto Firmino (Liverpool) zijn gratis op te pikken. Italiaans international Mateo Retegui (Boca Juniors) is een optie. En ook Rode Duivel Loïs Openda (Lens) is volgens de ‘Gazzetta’ een aantal keer aandachtig gescout.