KIJK. Spectaculaire blauwe spiraal verschijnt samen met noorderlicht in Alaska

De spiraal, die zaterdagochtend verscheen in Alaska tussen de groene stralen van het noorderlicht, zorgde voor een spectaculaire verrassing die tot vandaag nazindert op het internet. Hoe kan dit verklaard worden? Drie uur voor het fenomeen verscheen loste een SpaceX raket, die werd gelanceerd vanuit Californië, zijn overtollige brandstof.

“Soms hebben raketten brandstof die moet worden afgestoten”, vertelt ruimtefysicus Don Hampton, universitair hoofddocent aan het Geofysisch Instituut van de Universiteit van Alaska Fairbanks. “Als ze dat op grote hoogte doen, verandert die brandstof in ijs,” zegt hij. “En als dat toevallig in het zonlicht is en het op dat moment donker is op de grond, kun je het zien als een soort grote wolk, en soms is die wervelend.”

De verschijning van de lichtblauwe spiraal werd als timelaps vastgelegd op de all-sky camera van het Geophysical Institute en die beelden gingen al snel viraal. “Het fenomeen veroorzaakte een ware internetstorm”, zei Hampton.

Hoewel het geen veelvoorkomende verschijning is, is het niet helemaal uniek in zijn soort. Zo werd in januari een andere spiraal gezien boven het Grote Eiland van Hawaï.

De SpaceX raket werd vrijdagavond gelanceerd op het Vandenberg Space Force Base in Californië met ongeveer 25 satellieten aan boord. Het was een polaire lancering, waardoor ze zichtbaar was boven een groot deel van Alaska.