Musk optimistisch na ontploffing megaraket: “Over paar maanden” al nieuwe Starship-testvlucht

KIJK. De ontploffing van Starship, enkele minuten na vertrek

De raket zou om 15.28 uur Belgische tijd gelanceerd worden vanop de ruimtebasis van SpaceX in Texas, maar liep wat vertraging op door enkele laatste controles. Uiteindelijk werd Starship vijf minuten later toch de ruimte ingestuurd, maar de loskoppeling tussen de booster en capsule – waarin later de bemanning zal komen te zitten – gebeurde niet. Uiteindelijk ontplofte Starship kort na de lift-off.

“Teams zullen doorgaan met het beoordelen van gegevens en werken aan onze volgende vluchttest", tweette SpaceX. “Met een test als deze komt succes voort uit wat we leren, en de test van vandaag zal ons helpen de betrouwbaarheid van Starship te verbeteren, aangezien SpaceX probeert het leven multi-planetair te maken. Felicitaties aan het hele SpaceX-team voor een spannende eerste testvlucht van Starship!”

Elon Musk, het hoofd van ruimtebedrijf SpaceX, wil in de nabije toekomst mensen met deze raket naar de maan en Mars brengen. Er is plaats voor honderd passagiers, maar voor deze testvlucht vertrekt Starship nog zonder bemanning aan boord.

Na de ontploffing van vanmiddag blijft Musk alleszins niet bij de pakken neerzitten. Via Twitter hintte hij al op een nieuwe testvlucht later dit jaar. “Veel geleerd voor de volgende testlancering over een paar maanden”, klinkt het optimistisch. Wanneer die gaat plaatsvinden, werd nog niet bekendgemaakt.

Starship is gigantisch groot: zo'n 120 meter hoog, groter dan het Vrijheidsbeeld in New York. Daarmee is die 10 meter hoger dan de Saturn V, de raket die tussen 1968 en 1972 mensen naar de maan en terug bracht. De nieuwste raket is ook twee keer zo hoog als de spaceshuttles en bijna drie keer zo hoog als de Sojoez-raketten.

Het onderste deel van deze raket is de 70 meter lange Super Heavy booster, met de motoren die ervoor moeten zorgen dat de raket opstijgt. Die zal nadien terechtkomen in de Golf van Mexico. De 50 meter lange Starship-capsule, waar later mensen in moeten komen te zitten, vliegt verder door. Hij gaat over de Atlantische Oceaan, zuidelijk Afrika, de Indische Oceaan, Indonesië en de Grote Oceaan. Na anderhalf uur en bijna een compleet rondje rond de aarde zal hij neerkomen in de Grote Oceaan in de buurt van het Hawaïaanse eiland Kauai.

KIJK. “Nog gissen naar wat er precies is misgelopen”

Tijdens de lancering was er veel gejuich te horen. “Zeer terecht”, zegt onze wetenschapsexpert Martijn Peters in VTM NIEUWS. “Het begon allemaal zeer goed. De raket met de booster vertrok in één geheel richting de ruimte.” Dat er iets niet helemaal liep zoals gepland, was bij het begin van de lancering al duidelijk, vertelt hij. “Een aantal motoren zijn uitgevallen. Eerst waren dat er drie, daarna volgden er nog een aantal. Nadien zou de Super Heavy moeten losgekoppeld zijn van het bovenste gedeelte Starship, maar dat gebeurde niet. Het begon te tollen en toen zagen we allemaal die spectaculaire explosie.”

SpaceX heeft voorlopig nog geen officiële communicatie gedaan over wat er precies is misgelopen. “Het uitvallen van de motoren hoeft niet noodzakelijk een probleem te zijn", legt Martijn Peters uit. Eerder werd al medegedeeld door SpaceX dat het uitvallen van de motoren niet per se hinderlijk is voor de vlucht van de Super Heavy. “Het zal waarschijnlijk eerder dat loskoppelen geweest zijn", vermoedt onze wetenschapsexpert.

“Maar zelfs daar zijn we nog niet helemaal zeker van. Is het per ongeluk ontploft of heeft Elon Musk het laten ontploffen?” Er is een systeem om de raket opzettelijk te laten exploderen, mocht het bijvoorbeeld dreigen neer te storten boven een bewoond gebied. “Dat systeem kan automatisch afgaan, maar ze kunnen het ook handmatig laten afgaan.” Op dit moment is het dus nog niet duidelijk wie of wat precies verantwoordelijk was voor die explosie.

Op foto's is te zien hoe toeschouwers in spanning de lancering afwachtten: