Van de hel, naar de hemel en terug naar de hel: het doek valt voor Zulte Waregem, Cercle pakt laatste ticket van Europe play-offs

In en omheen het vroegere Regenboogstadion was alles in gereedheid gebracht om, na de 1-5 zege in Eupen, het mirakel te voltrekken. Maar zelfs een monsterpremie om het behoud a te dwingen volstond niet. Zulte Waregem werd in de openingsfase van de wedstrijd overpowerd door Cercle Brugge. De slechtste defensie van eerste klasse sloeg meteen in paniek en incasseerde binnen de tien minuten twee opdoffers.

Met Fadera, Vossen, Gano en Ndour had Frederik D’Hollander al zijn offensieve krachten weer ingezet, en vooral Fadera was met zijn sprints een gesel voor de bezoekers. Maar alle goede wil en de aanmoedigingen vanuit de tribunes ten spijt, vonden de thuisspitsen doelman Majecki voor de pauze niet in gebreke. Het leek zelfs 0-3 te worden toen Ueda na VAR-tussenkomst een strafschop mocht benutten. De Japanner beroerde de bal echter met zijn linker steunvoet én zijn rechter: afgekeurd.

De thuisploeg putte er de kracht uit om in de tweede helft met de moed der wanhoop het mirakel achterna te jagen. En dat leek er zelfs te komen. Eerst zorgde Willen voor de aansluitingstreffer, vervolgens maakte Ndour gelijk. Met nog twintig minuten op de klok kon het plots weer. Toen Fadera twee minuten na de gelijkmaker een derde keer scoorde voor Zulte Waregem, stonden de tribunes in lichterlaaie. Maar de Gambiaan bleek centimeters buitenspel te hebben gestaan toen hij de bal kreeg van Ndour.

Uiteindelijk trok Cercle Brugge het laken toch naar zich toe. Acht minuten voor affluiten rende Ueda de achterlijn af. Bostyn kon een knal van Denkey nog keren, maar Somers tikte de bal in de netten. Het einde van de droom voor Zulte Waregem, Cercle stond weer virtueel in de Europe play-offs en gaf dit niet meer uit handen.