De 120 meter lange raket van SpaceX ontplofte afgelopen donderdag, bijna 4 minuten na de lancering op de lanceerbasis Boca Chica. Volgens CNBC blijkt uit de vergunningen van het bedrijf dat brokstukken bij een eventuele ontploffing in een straal van ruim een kilometer rond de basis terecht zouden komen. In werkelijkheid kwamen er tot in Port Isabel en South Padre Island, op zowat 10 kilometer afstand van de lanceerbasis, brokstukken terecht.

Port Isabel zou volgens een woordvoerder vrijwel volledig bedolven zijn onder “een vrij dikke laag zand en stof”. Die zou echter niet schadelijk zijn voor de gezondheid. Milieuactivisten zeggen zich desondanks zorgen te maken om de gezondheidseffecten voor omwonenden. Uitgebreide analyses van de stoffen die zijn neergedaald op de kustplaats moeten meer inzicht bieden. Grote stukken vallend puin kunnen ook het leefgebied van bedreigde diersoorten in zee nabij de lanceerplaats, zoals die van schildpadden, hebben verstoord.

SpaceX-topman Elon Musk zei ondanks de ontploffing “veel te hebben geleerd” van de lancering. Musk werkt al langer aan een plan om commerciële reizen te organiseren naar Mars en de maan.  Daarvoor ontwikkelde hij de raket Starship, met een lengte van 120 meter en met plaats voor 100 mensen de grootste raket aller tijden.