Premier Alexander De Croo heeft de moed geprezen die voor staatssecretaris Sarah Schlitz nodig was om ontslag te nemen. "Ik verwelkom haar beslissing. Het is geen gemakkelijke beslissing, noch op menselijk, noch op politiek vlak, en er is veel moed voor nodig. Ik wil ook haar werk prijzen. Het was iemand met nieuwe ideeën, en iemand die veel werk heeft verzet op het vlak van gendergelijkheid en LGBTQI-rechten", aldus De Croo.

"Ze heeft een fout gemaakt. Ze heeft dat ook erkend, en ze heeft zich verontschuldigd. Ze heeft geoordeeld dat haar beleid niet zou kunnen uitgevoerd worden door de discussie. Nu moeten we de bladzijde omslaan." De Croo betreurt ook de polemiek die in dit dossier is ontstaan. "Te vaak gaat het in het politieke debat niet meer over de inhoud, maar over personen. Daar moeten we voorzichtig mee zijn. We zijn allemaal mensen", aldus de premier.

Schlitz was in de regering bevoegd voor Gelijke Kansen, Gendergelijkheid en Diversiteit. "Dit zijn belangrijke onderwerpen die ook centraal staan in het beleid van de regering, en we tonen dit in verschillende dossiers. Het is nu aan Ecolo om ons aan te geven hoe ze  verder willen", aldus De Croo. De premier sprak zich niet uit over mogelijke pistes zoals een vervanging of de toevoeging van de bevoegdheden aan een andere Ecolo-minister. Die beslissing ligt volgens De Croo bij de Franstalige groenen.

Er zal vandaag nog geen beslissing vallen over wie Sarah Schlitz opvolgt als staatssecretaris voor Gelijke Kansen. Volgens de interne procedures bij Ecolo moet die beslissing langs de Federatieraad passeren, en dat orgaan - het intern parlement van de groenen - komt woensdag niet bij elkaar. Schlitz sprak bij haar afscheid woensdagmorgen een voorkeur uit voor een vrouw als opvolger.

Het is wel degelijk de bedoeling van de partij om een nieuwe persoon aan te duiden voor de job. Oppositiepartijen N-VA en Vlaams Belang hadden geopperd om haar "zo kort voor de verkiezingen" niet meer te vervangen.

"De positie van Schlitz was onhoudbaar geworden", zegt MR-fractieleider Benoît Piedboeuf. Hij wijst erop dat er een opeenvolging van informatie was die tot dit resultaat heeft geleid, en dat de situatie van Schlitz dreigde impact te hebben op de premier. "Er was een opeenvolging van weinig geloofwaardige verklaringen. In het geval van Eva de Bleeker werd haar verweten dat ze dingen heeft gezegd die het tegenovergestelde waren van wat de premier zei. Ze had niet helemaal ongelijk in haar voorstelling van de feiten. Hier gaat het om iets totaal anders: iets onwettig dat je niet kan toedekken", aldus Piedboeuf.

"We hadden de bladzijde kunnen omdraaien na de vergadering van de commissie verkiezingsuitgaven, indien ze duidelijk een fout had erkend, en niet naar haar medewerkers of het Instituut voor de Gelijkheid van Vrouwen en Mannen had verwezen. We hadden de bladzijde kunnen omdraaien, want iedereen kan fouten maken, maar dat is niet het geval. Als de verdediging zwak is, komt dat misschien doordat de argumenten erachter ook niet erg sterk zijn", stelt Piedboeuf, die ook wijst op de naïviteit", het "amateurisme" en "het gebrek aan ervaring" van een aantal medewerkers van het kabinet-Schlitz.

"De situatie was onhoudbaar geworden, en veel groter geëscaleerd dan had moeten gebeuren", vindt Groen-vicepremier Petra De Sutter over het ontslag van Schlitz. De Sutter was op voorhand niet ingelicht dat Schlitz de handdoek in de ring zou gooien. Ze heeft het over een moedige beslissing. "Zij vond zelf dat ze haar politiek werk niet meer kon afmaken."

Volgens De Sutter is het dossier onnodig geëscaleerd. "Ik denk dat de zaak uitvergroot is door het feit dat een aantal zaken in de commissie misschien onvolledig waren en daar is dan op doorgegaan", zegt ze. "Achteraf gezien had ze dat misschien meteen moeten rechtzetten en zeggen: 'Dit was fout', en zand erover." Opvallend: De Sutter wil niet gezegd hebben dat Schlitz gelogen heeft. De druk is nadien vergroot - denk ook aan de "absoluut ongehoorde" communicatie van een medewerkster van Schlitz. Bovendien is ze "een week lang in het ongewisse gelaten, ook binnen de meerderheid, of ze al dan niet kon aanblijven."

De Sutter vindt wel dat Schlitz als staatssecretaris heel verdienstelijk werk heeft geleverd. "Ik kijk naar de inhoud en die is toch wel opmerkelijk. Mensen die het domein volgen zijn heel tevreden van het werk dat ze heeft gedaan en in gang gezet. Sarah Schlitz heeft op Gelijke Kansen en Diversiteit heel veel stenen verlegd in de rivier."

Haar partijgenoot en Kamerfractieleider Wouter De Vriendt noemt het ontslag van Schlitz "een moedige beslissing", die ze heeft genomen in het belang van haar beleidsdomeinen. "Haar conclusie dat ze niet langer kan functioneren verdient enorm veel respect. Ze is een vrouw met het hart op de juiste plaats, zonder kwade intenties. Dank voor al het werk", schrijft hij op Twitter.

N-VA-Kamerlid Sander Loones vindt het niet nodig om staatssecretaris voor Gelijke Kansen Sarah Schlitz nog te vervangen in de federale regering. Volgens hem kan een zittend minister gerust haar taken overnemen in het laatste jaar van de legislatuur. "Zo toont de politiek dat ze ook op zichzelf kan besparen. Dat zou de rampzalige begroting van De Croo alvast ten goede komen," klinkt het.

Loones drong de voorbije week sterk aan op het ontslag van Schlitz. Volgens hem had de Ecolo-politica in de Kamer gelogen over het gebruik van haar persoonlijke logo bij gesubsidieerde organisaties, en was ze "alle geloofwaardigheid kwijt".