Van Quickenborne spreekt ruil Olivier Vandecasteele tegen: “Bericht komt van schurkenstaat gespecialiseerd in manipuleren”

Van Quickenborne spreekt het nieuws over de ruil tegen. “Dit bericht klopt niet”, bevestigt hij. Volgens de minister wil Iran “verwarring zaaien op de kap van een onschuldige landgenoot en zijn familie”. “Ik kan alleen maar zeggen dat we er alles aan blijven doen om Olivier Vandecasteele bij ons terug te krijgen”, benadrukt Van Quickenborne.

De familie van Vandecasteele omschrijft het valse bericht als een “manier om druk te zetten op de familie en op België”. “Bovendien heeft het ministerie van Buitenlandse Zaken aan ons bevestigd dat de aankondiging niets te maken heeft met de huidige gang van zaken”, reageert Olivier Van Steirtegem, die in naam van de familie spreekt.

België en Iran sloten onlangs een akkoord over de overbrenging van gevangenen. Die overeenkomst trad vorige week in werking. Daarmee werd mogelijk gemaakt dat Vandecasteele geruild zou kunnen worden tegen Assadi. Die werd in 2021 in ons land veroordeeld tot 20 jaar cel voor het beramen van een bomaanslag op de Iraanse oppositie in Parijs.

Vandecasteele werd op 24 februari vorig jaar aangehouden door de Iraanse autoriteiten. Hij werd recent veroordeeld tot 40 jaar gevangenisstraf en 74 zweepslagen. Hij krijgt geen toegang tot advocaten naar keuze en zijn proces verliep oneerlijk.

Volgens minister van Buitenlandse Zaken Hadja Lahbib (MR) heeft Iran de overbrenging van Assadi officieel aangevraagd. Dat zei ze vanmiddag in de Kamercommissie Buitenlandse Betrekkingen. Lahbib meldde voorts dat de Belgische autoriteiten vanochtend nog contact hadden met de familie van Vandecasteele en dat de regering er alles aan doet om ervoor te zorgen dat de hulpverlener zijn familie kan spreken. Hij moet daarnaast consulaire bezoeken en betere voeding krijgen.

De minister waarschuwde tot slot nog voor de Iraanse pogingen tot “chantage en desinformatie”. “We moeten er alles aan doen om niet aan die pogingen tot destabilisatie toe te geven”, benadrukte Lahbib.